– Вот эта подойдет, – сказал шатун, - выбирай так, чтобы хобот
начинался ниже твоего подбородка. Удобнее будет голову держать.
Доставай нож, будем резать. Да стой ты, дура! – он шлепнул медузу
по куполу и та послушно замерла.
Следуя рекомендациям шатуна, я сделал надрез над хоботом медузы,
стараясь не задевать нависавшие над ним мелкие щупальца. Медуза
покорно стояла, пока нож взрезал толстую студенистую оболочку.
Лезвие почти не встречало сопротивления, разрез разошелся, словно
его распирало изнутри и наружу полезли разнокалиберные шары, как
мыльная пена из узкого бутылочного горлышка.
Потрошение было лишь началом лютого абсурда. Как оказалось,
теперь мне нужно было вытащить из медузы достаточное количество
шаров, чтобы освободить место для человека! Шатун не шутил,
предлагая ехать в медузе – по его словам, это было единственное
средство бродить по внешним кругам Ян-Ло-тауна не вызывая
подозрений. Медуза в качестве камуфляжного биоскафандра? Я невольно
оценил смелость Санько, рискнувшего предложить северянам такой
способ разведки.
Это сколько же синей жидкости надо было выпить, чтобы до такого
додуматься?!
Теперь стало ясно, какие «жемчужины» имел в виду шатун, хотя мне
они больше напоминали крупную рыбью икру. Впрочем, попадались
экземпляры не меньше дыни.
Первоначальный напор быстро ослаб и теперь мне пришлось
буквально выгребать внутренности из медузы, что не представляло
особой сложности: почти невесомые шарики оказались приятными и
пушистыми на ощупь и их легко было захватывать обеими руками.
Медуза окончательно впала в апатию и не шевельнулась даже когда я
оттянул нижний край разреза, чтобы добраться до нижнего отдела,
густо перевитого сетью плотных кишок.
Лежа на земле, шары нежно опалесцировали, слабо подсвечиваясь
изнутри, но спустя некоторое время я с удивлением обнаружил, что
они стали объединяться в единый конгломерат благодаря густому слою
тоненьких ворсинок на поверхности шаров. К тому моменту, как шатун
одобрил объем проделанной работы, под ногами уже бродила тройка
новых особей, уже обросшая новой оболочкой и вертлявыми
хоботками.
Я помог шатуну подняться на уровень разреза и он с молодецким
уханьем проскользнул в него ногами вперед. Как и договаривались,
закинул внутрь рюкзак с основными пожитками. Тот, что с ЭМИ оставил
себе – если уж они настолько ценны для будущего руководства, то
лучше я сам о них позабочусь.