– Довезете? – с надеждой спросил он.
– С удовольствием бы, – мрачно ответила я. – Но боюсь, сегодня не я езжу на «Ладе», а она на мне.
Докатившись, по-другому и не скажешь, до станции техобслуживания и оставив там свой закапризничавший автомобиль, я решила забежать домой пообедать и переодеться. Небо угрожающе темнело, и в результате на работу я добралась только к трем часам, насквозь промокшая, клацая зубами от холода, но преисполненная боевого духа и упрямой бодрости.
При виде меня Маринка только пискнула и убежала варить кофе. Я едва успела снять плащ, сменить обувь, как она уже вошла в кабинет, торжественно держа поднос в руках.
– Ах, – блаженно выдохнула я, хватаясь за чашку с дымящейся жидкостью. – Ты – чудо!
– Спасибо, я знаю, – скромно ответила Маринка. – Ромка нам уже успел рассказать про твои проблемы.
Она заботливо оглядела меня и со знанием дела сказала:
– Ничто так не согревает, как кофе. С коньяком. Я подозрительно посмотрела в чашку, а подняв глаза, увидела перед собой маленькую бутылочку отличного коньяка.
– НЗ, – пояснила Маринка. – Храню специально для подобных случаев. – И умчалась, не дав обвинить себя в пьянстве на рабочем месте. Вернее, в подстрекательстве к оному.
Растроганная подобным вниманием к своей персоне, я умиротворенно села поглубже в кресле, подтянув коленки к подбородку – босс я или нет, в конце концов, – протянула руку к бумагам на столе, собираясь неторопливо просмотреть, что появилось новенького, как за стеной послышались шум и возмущенные голоса, потом дверь ко мне с грохотом распахнулась, и на пороге возник воинственного вида дедушка.
– Ага! – обличающе провозгласил он. – Я вам устрою неприятности, – и резко замолчал, ошарашенно глядя на меня, промокшую, с ногами в кресле, а главное – на бутылку коньяка, стоящую рядом.
– Вот он, вертеп, – протянул он сквозь зубы. – Зато ничтоже сумняшеся про порядочных людей пишут!
В кабинете беззвучно возник наш фотограф Виктор, при случае и телохранитель, приобнял дедушку за плечи и легонько подтолкнул посетителя к выходу. Видимо, удовлетворенный увиденным безобразием, старичок послушно позволил себя вывести, но весь вид его свидетельствовал о том, что он еще вернется.
Я вздохнула. Старичок стал редакционным бичом божьим, неведомо за какие грехи посланным на нас: как-то в одной из статей мы упомянули его внучка, отбывавшего наказание в местах не столь отдаленных за вооруженный грабеж, и с тех пор от взбеленившегося родственника не было никакого спасения. Он засыпал нас гневными письмами, а администрацию – жалобами на наши клеветнические измышления, позорящие имя добрых людей и нарушающие их законные права и интересы. Проблема же состояла и в том, что были в администрации люди, тоже недолюбливавшие газету за откровенность, особенно некий Стопорецкий, как и дедушка, обиженный на одну из публикаций Кряжимского. Так что, можно сказать, различные проверки и предупреждения сыпались на нас одни за другими.