– Понятно, – Штерн достал из бокового кармана большой блокнот, раскрыл на столе. – Место назначения? Цель? Сроки? Состав участников? – начал перечислять все по пунктам.
– Что вы! Что вы! – замахал руками Павлюков. – Никаких записей, Герман Иванович! Никаких записей! Все в голове. Записать разрешаю только список необходимых вещей и оборудования.
– Хорошо, – пожал плечами Штерн. – Как скажете. Мы с вами все обсудим, и к понедельнику я подготовлю список…
– Список мы подготовим сейчас, – прервал его Павлюков. – Ни малейшей проволочки.
– Но как же без обеда… – попытался было возразить Штерн.
– Возможно, придется и без ужина, – твердо сказал Павлюков. – Завтра утром я должен отнести его на Огарева, в Девятый отдел. Главное, не упустить ничего, чтобы потом локти не кусать.
– Николай Андреевич, вы все больше пугаете меня, – нахмурился Штерн. – Причем здесь Комитет?
– Это комплексная экспедиция, – сказал Павлюков. – И курирует ее именно Комитет Государственной Безопасности. Он же снабдит всем необходимым. Все по высшему разряду. Сверхважно и сверхсекретно. И сверхсрочно, Герман Иванович. В понедельник экспедиция уже должна вылететь…
– Да как же успеть, Николай Андреевич? – воскликнул Штерн. – Сегодня уже четверг, а впереди два выходных.
– Надо успеть, Герман, надо, – Павлюков впервые назвал своего зама по имени, чего тот даже не заметил. – Слишком многое зависит от нее.
В первую очередь, твое директорство, с неожиданной для самого себя неприязнью подумал Штерн, прилагая значительные усилия, чтобы эти крамольные мысли не выразились у него на лице.
– В конце концов, когда я стану директором Института, кто возглавит наш отдел? – словно прочитав его мысли, добавил Павлюков.
Штерн коротко прокашлялся.
– И кто будет от нашего отдела? – деловито спросил он.
– Мы с вами, Герман Иванович, только мы с вами. Больше ведь некому…
За составлением списка необходимого они просидели до самой ночи. Уже к концу рабочего дня секретарша Леночка принесла им в кабинет обед на двоих, он же по совместительству ужин, и ушла домой, как и все остальные сотрудники.
Было далеко за полночь, когда они, разминая усталые пыльцы и мозги, закончили со списком. Список оказался неожиданно более обширным, чем первоначально предполагал Штерн. И он все еще не знал цели и места назначения экспедиции.