Действующее начало лапчатки белой представлено глюкозидами. Это растение относится к абсолютно неядовитым. Эти вещества представляют собой органические нелетучие твердые, кристаллические соединения сложного состава, горькие на вкус. Большинство глюкозидов состоит из углерода, водорода, кислорода, иногда молекул серы и остатка некоторых кислот, содержащих азот.
Глюкозиды находятся в клеточном соке различных частей растений. Под влиянием ферментов и в результате кипячения с водой глюкозиды разлагаются на сахара и аглюконы, которые и оказывают лечебное действие на организм человека, а присутствие сахара обычно способствует усилению и ускорению этого действия.
Лапчатка белая содержит глюкозид потентиллин, оказывающий избирательное действие на желудок, кишечник, двенадцатиперстную кишку, поджелудочную железу, печень, почки. Также наличие этого вещества в клеточном соке лапчатки белой делает ее незаменимой при лечении заболеваний щитовидной железы и эндокринных заболеваний.
Корневища лапчатки белой содержат большое количество дубильных веществ, представляющих собой безазотистые неядовитые органические соединения, обладающие вяжущим вкусом и способствующие обеззараживанию. Именно наличие дубильных соединений (в том числе красного пигмента флобафена) придает корням, настоям и отварам из корней этого растения коричневый или красно-бордовый цвет.
Высокое содержание дубильных веществ делает лапчатку белую незаменимым помощником при лечении разного рода кишечных заболеваний: запора, диареи, дисбактериоза, нарушений работы кишечника и желудочно-кишечного тракта. Вяжущие компоненты дубильных веществ обволакивают кишечник и препятствуют проникновению бактерий. Также наличие дубильных веществ в лапчатке белой способствует быстрому заживлению ожогов, лечению стоматита, кожных заболеваний разной этиологии.
Долгое время лапчатка белая (и это отражено во многих справочниках по лекарственным растениям) считалась растением, помогающим только от заболеваний щитовидной железы, и активно использовалась в этом направлении. Однако исследования химического состава этого растения показали, что в ее составе есть множество соединений, лечащих и многие другие заболевания.
Стебель, листья и цветы этого растения очень богаты фитонцидами – веществами органического происхождения и самого различного химического состава. Фитонциды образуются в растениях в процессе обмена веществ и обладают мощным антибиотическим действием, т. е. свойством убивать микробов, грибки, инфузории, являющиеся возбудителями разного рода инфекционных заболеваний.