Целебное действие лекарственных растений связано с наличием в них различных биологически активных веществ, имеющих разнообразный состав и относящихся к различным классам химических соединений. Это углеводы, эфирные и жирные масла, алкалоиды, дубильные вещества, органические кислоты, кумарины, фитонциды, ферменты, витамины, гормоны, слизь, камеди. А теперь о каждой группе немного подробнее.
В состав всех представителей растительного мира входят микроэлементы — например, кобальт, йод, марганец, цинк, медь, бор, молибден, мышьяк и др. При недостаточном или избыточном поступлении этих веществ нарушаются обменные процессы, ведущие к развитию болезни. Каждый химический элемент выполняет в организме определенную функцию. Микроэлементы входят в состав витаминов, ферментов и гормонов, регулирующих обменные процессы. Так, марганец необходим для образования аскорбиновой кислоты, кобальт – для образования витаминов группы В. Для построения ферментов нужны медь, цинк, молибден, хром, кобальт. Кобальт, кроме того, входит в состав гормона поджелудочной железы – инсулина, регулирующего углеводный обмен в организме; медь стимулирует выработку гормонов, гипофиза; йод – структурный компонент гормона щитовидной железы, цинк – гормона поджелудочной железы. Медь принимает участие в обмене веществ, процессах тканевого дыхания и образовании элементов крови (эритроцитов).
Дубильные вещества — неядовитые органические соединения, которые обладают вяжущим действием. С белками, алкалоидами и солями тяжелых металлов образуют осадки. С солями железа дают черное окрашивание. Используя этот факт, можно легко установить наличие железа в растении. Дубильные вещества содержатся в коре дуба, в корневищах лапчатки, земляники, кровохлебки, в траве зверобоя, в плодах черемухи, терна, черники, в «шишках»… Лекарственные растения, содержащие дубильные вещества, издревле применяются как вяжущие, противопоносные и противовоспалительные средства.
Антибиотики являются особыми веществами, которые образуются и выделяются микробами, грибами, цветковыми растениями и животными. Они убивают или подавляют рост и размножение только определенных видов болезнетворных микробов. Антибиотики цветковых растений называют фитонцидами.
Фитонциды — органические вещества самого различного состава, образуются в процессе обмена веществ и обладают антибиотическим свойством. В последнее время эти вещества стали применяться в медицине для лечения желудочно-кишечного тракта. Считается, что фитонциды стимулируют защитные силы организма больного человека. Они содержатся в луке, чесноке, красном стручковом перце, хрене, кочанной капусте, яблоках, мандаринах, апельсинах, лимонах, крапиве, шалфее, эвкалипте, березе, дубе, сосне, сирени, клюкве, бруснике, калине и черемухе.