район системы Гарос,
борт Имперского Звёздного Суперразрушителя «Палач»,
спустя стандартные сутки после атаки на Центр клонирования.
Стоя у огромного бронированного обзорного иллюминатора из
транспаристила, полукругом опоясывающем одну из многочисленных
обзорных палуб гигантского боевого корабля, я молча смотрел на
мрачную пустоту космического пространства, простёршуюся на сотни
световых лет по обе стороны от Имперского Звёздного
Суперразрушителя. Конечно, абсолютной эта пустота не была, но всё
же вид космической бездны заставлял иной раз затаить дыхание и
долго-долго разглядывать далёкие звёзды и туманности. Здесь всё
виделось совсем по-иному, не так, как это представлялось из-под
покрова планетных атмосфер. Здесь не было преломляющего и
искажающего свет звёзд воздуха, не было застилающего поле обзора
смога, как над крупными промышленными мирами – лишь первородная
чистота и покой. Целые расы могли бесследно исчезнуть с
галактической сцены – Космосу на это было глубоко наплевать. Он всё
так же будет холоден и смертоносен. Как за миллиард лет до
появления первой жизнеформы в галактике и как через миллиард лет
после того, как исчезнет последний отголосок жизни.
Однако здесь, вблизи колоссального корпуса «Палача», космос
отнюдь не был так пуст, как это могло показаться с большого
расстояния. С обеих сторон огромный звездолёт сопровождали Звёздные
Разрушители стандартного класса, прикрывая его от возможной атаки
противника, хотя нужно было быть совсем больным на голову, чтобы
рискнуть атаковать девятнадцатикилометровый ЗСР, способный залпом
одной-единственной батареи развалить на части любой звездолёт. Но,
как говорится – лучше перебдеть, чем недобдеть. А я не собирался
повторять ошибок самоуверенного Таркина – моя цель заключалась в
том, чтобы принести, наконец, в галактику мир и процветание под
знамёнами Галактической Империи и сокрушить последние оплоты
бунтовщиков, жаждущих вернуться ко временам так называемой
«демократии», когда любой планетарный губернатор или мофф сектора
мог просто открытым текстом послать куда подальше Сенат и
продолжать действовать так, как ему заблагорассудиться. В Империи
же такое было невозможно априори. Любого самодура я лично мог
удавить за считанные секунды, хотя и не очень любил этим
заниматься. К счастью, после Таркина идиотов вроде как больше не
находилось.