За этим решением не замедлили последовать неприятности. Мало
того, что с началом восстания переучивать пилотов пришлось чуть ли
не в боевых условиях, так ещё выяснилась куча проблем с самой
машиной. Нет, в принципе, сложности ожидались изначально,
истребитель-то совсем новый. Однако, пока мы отрабатывали манёвры в
пространстве Кореллии, мелкие отказы устранялись механиками на
раз-два. Истребитель, в целом, понравился и мне и пилотам, решили
брать. Глубины задницы, в которую я загнал эскадрилью, проявились,
когда флотилия отбыла во Внешнее Кольцо. В первом же столкновении,
после попадания в солнечную панель, у истребителя Луде заклинил
один из маневровых двигателей. Домой он вернулся своим ходом, но
для дальнейших боёв его машина стала непригодна. В той же стычке
выявилось, что прекрасные, на бумаге, скорость и маневренность
«прототипа» недостижимы в боевых условиях. Потребление энергии
дефлектором и орудиями превышает расчётное значение, не позволяя
силовой установке выйти на нужный режим. Кстати об орудиях: на
«прототип» устанавливаются модернизированные пушки от перехватчика.
Мощные, но очень капризные и требовательные к качеству
обслуживания. Проходя мимо работающих в две смены механиков,
постоянно ловил отголоски, направленных в мою сторону, крайне
недобрых мыслей. Когда же второй бой лишил меня ещё одного пилота,
несколько ящиков в ангаре непроизвольно смялись. Казалось, «хромой
джава», как окрестил машину Макрейвен, целенаправленно гадит
пилотам в самые ответственные моменты. Нет, ничего трагичного не
произошло, опытный инструктор Джона Старк вернулась на корабль
невредимой. Но её машина тоже выбыла - на одном из двигателей
полетел стабилизатор ионного потока. Я бы уже давно приказал
пересесть обратно на перехватчики. Но, чтобы вместить на стойках
ангара гораздо более массивные «Прототипы», старые машины пришлось
выгрузить. На «Опустошителе» просто не было запасных истребителей!
Отбирать у авиагрупп других кораблей? Для пилотов это станет
сильнейшим оскорблением, а в местные гарнизоны новая машина ещё не
успела поступить. Так что со дня на день я ждал большой конвой с
проверенными перехватчиками, грузом запчастей для «Прототипа» и
несколькими сиенарскими инженерами. А пока пилотам и техникам
придётся обходиться наличными средствами.