Наиболее рациональным является четырехразовое питание. Оно обеспечивает хорошее самочувствие человека, нормальное функционирование органов пищеварения, возбуждение аппетита и наилучшее усвоение организмом пищевых веществ. Рекомендуется два варианта четырехразового питания. Первый вариант предусматривает завтрак, второй завтрак, обед и ужин; второй – завтрак, обед, полдник и ужин. В обоих случаях перерывы между приемами пищи не должны превышать 4–5 часов.
В соответствии с физиологическими потребностями организма целесообразно следующее распределение энергетической ценности суточного рациона: на первый завтрак 25–30 %, на второй завтрак (или полдник) 10–15 %, на обед 40–45 % и на ужин 20 %.
Продукты богатые белком (мясо, рыба, бобовые и т. д.) рекомендуется употреблять в период активной деятельности – обычно утром и днем, при работе в ночную смену непосредственно перед работой и в ночные часы, так как белки из-за выраженного специфически-диагностического действия оказывают возбуждающее действие на обменные процессы и нервную систему.
Перед сном нецелесообразно принимать продукты, возбуждающие нервную систему (острые приправы, кофе, какао, шоколад и т. д.). Их употребление более уместно утром перед работой или днем. Ужин должен быть легким и не позднее, чем за 1,5–2 часа до сна. При этом следует отдавать предпочтение молочным, фруктово-овощным, крупяным и другим блюдам, не требующим значительного напряжения в деятельности системы органов пищеварения. Одинаково вредны обильная еда и голод перед сном, так как это делает его тревожным и беспокойным вплоть для развития бессонницы.
При выраженной усталости для создания условий, благоприятствующих усвоению и перевариванию пищи, непосредственно перед едой рекомендуется кратковременный отдых. Прежде чем приступить к еде, необходимо утолить жажду, так как обезвоживание способствует снижению желудочной секреции.
Лицам с пониженным аппетитом еду следует начинать с закусок (винегрет, рыбные изделия, салаты, сыр и т. д.). Хорошим возбудителем желудочной секреции и аппетита являются также мясные, овощные, рыбные и грибные навары. Такие первые блюда способствуют перевариванию последующей пищи, так как жиры тормозят желудочную секрецию.