Волею судьбы это время настало раньше, чем планировал отец.
Он был в очередной командировке, когда мне потребовался какой-то документ, и я вынужден был открыть ящик его письменного стола.
На глаза мне попалась странная папка – безо всяких обозначений, кроме каких-то цифр и букв на обложке, похожих на шифр или какой-то код. Я открыл эту папку, думая, не там ли нужная мне бумага – но в ней оказалось что-то совсем другое: толстая синяя тетрадь и пачка фотографий.
Я хотел было закрыть папку – в нашей семье четко соблюдалось правило не заглядывать в чужие бумаги без крайней необходимости – но на пачке фотографий в моих руках лопнула стягивающая ее аптечная резинка, и они рассыпались. И я не смог оторвать глаз от увиденного.
На черно-белых фотографиях оказались запечатлены какие-то свитки с непонятными письменами. Каждая фотография была пронумерована – наподобие страниц в книге. Насколько можно было понять по фото, свитки были довольно древними. Я пытался разобрать текст на них – и понял лишь то, что это совершенно не похоже ни на один из знакомых мне языков.
Отец явно привез это из командировки – но зачем? Он ведь гидротехник, а не лингвист и не археолог. Что за свитки на непонятном языке?
В общем, любопытство пересилило все прививаемые мне с детства правила приличия, и я открыл синюю тетрадь.
Страницы оказались сплошь исписаны мелким отцовским почерком. Довольно скоро я разобрался, что это – перевод тех самых текстов, что были на фото, потому что страницы оказались пронумерованы в полном соответствии с цифрами на снимках. Перевод явно не полный, фрагментарный – где-то были пропущены слова и даже целые строки.
Часто встречались слова про какой-то Дух Воды, священную реку, лунный календарь, известные лишь посвященным заклинания…
Я ничего не понял. Почерк был явно отцовский. Но все это не вязалось с ним – советским ученым, атеистом, материалистом. Он никогда не был склонен к мистике и всяким разговорам про духов.
Я снова начал вникать в текст, и наконец до меня дошло, что речь идет о воде, и не о простой воде, а о воде, обладающей тайной силой, дающей молодость, долгие года жизни и здоровье.
Когда я дочитал синюю тетрадь до конца, начисто забыв о том, для чего полез в отцовский стол, мне все стало окончательно ясно. Тайна отцовского омоложения лежала передо мной.