Поначалу всё шло довольно обычно. "Коррибанская
Гончая" благополучно стартовала с военной базы на Ансионе и взяла
курс на Неизведанные Регионы. Совершив три гиперпрыжка, звездолёт
достиг безымянной системы, расположенной всего лишь в семи световых
годах от края спирального рукава, и начал приготовления к броску в
Огненный Кулак. Сто пятьдесят тысяч светолет, разделяющие обе
галактики, Морин рассчитывал преодолеть одним гиперпереходом за
пять стандартных суток. Нечасто, но корабли из Небесной Реки летали
в Огненный Кулак, так что ничего опасного в таком перелёте Морин не
видел.
Действительно, ничего неприятного по пути к
Компаньону Беш не случилось. Разведчик благополучно пересёк в
гиперкосмосе межгалактическое пространство и оказался в пределах
галактики-сателлита. Проверив две системы, о которых точно было
известно, что там могут быть базы тофов, и не найдя там ничего,
кроме давно разрушенных компаунд-комплексов, "Коррибанская Гончая"
двинулась дальше, вглубь Компаньона, тщательно маскируя своё
присутствие, чтобы не быть обнаруженной.
Самое вероятное место, где можно было разжиться
информацией, называлось система Тоф, но лезть в логово пиратов
сходу Морин не решился. Разведывательный корабль вышел из
гиперпространства на самой границе системы тофов, неподалёку от
огромной гелиево-водородной планеты с обширной спутниковой семьёй,
и запустил в центральные районы системы нескольких проботов, сам же
укрылся под преломляющим полем в тени одного из спутников газового
гиганта. И стал ждать результатов.
Спустя двое суток вернулся один из проботов. Когда
его приняли на борт, экипаж "Гончей" ужаснулся тому состоянию, в
котором пребывал дроид-разведчик. Половины его антенн словно
срезало циркулярной пилой, весь корпус был отмечен вмятинами и
следами от попадания энергетических зарядов. Однако заключённый
внутри специальной бронированной ячейки жёсткий диск на
полихордовых кристаллах сохранил свою целостность и информацию,
которая была заключена на нём, тут же скопировали в оперативную
память бортового компьютера "дальнего разведчика".
Ознакомившись с полученными проботом данными, Марис
Бруд и Кайриса поняли, что они сумели сорвать главный приз в
Имперской Лотерее. Видеозаписи с камер дроида ясно показывали
наличие в системе Тоф огромного количества кораблей юужань-вонгов,
собственно тофов, и рептилоидов-аргаи. И деловитая суета, царившая
среди этого скопления разнокалиберных звездолётов,
свидетельствовала о том, что идёт подготовка к вторжению в Главную
Галактику.