Они, не сговариваясь, зашагали рядом.
– Гляди! Вон там, между гаражей.
– Кошара… Рыжий такой!
– Снежком добросишь?
– Не фиг делать.
– А ты с той стороны бросай.
Снежки полетели с обеих сторон, стремительно и почти без остановки.
Рыжий котенок-подросток заметался в замкнутом пространстве, не зная, куда ему бежать. Сзади возвышалась стена, с обеих сторон – стены гаражей, а снаружи стояли мальчишки.
– Попал!
– И я попал!
– Кто больше попадет, тот победил.
Бац, бац, бац! Несколько снежков подряд попали в животное. Рыжий котенок метался из угла в угол и истошно мяукал…
– Платон, ты где? Опаздываем. Плато-он!
– Руслан! Руслан, пора ехать… – звали родители мальчиков, но те ничего не слышали и не замечали, с азартом забрасывая котенка снежками.
Не заметили и того, что позади их встала женщина неопределенного возраста, в сером потрепанном пуховике, голова замотана в платок, в валенках…
Несколько секунд женщина с ужасом наблюдала за происходящим, потом пришла в себя и закричала:
– Да что же вы делаете, звери! Руки бы вам оторвать…
Мальчишки враз опомнились. Оглянулись, а женщина продолжала громко кричать на них.
В этот момент прибежали и родители обоих мальчишек и с ходу, не разобравшись, принялись кричать уже на женщину – как смеет та оскорблять их детей?!
– Да вы посмотрите, что они делают, живодеры!
– А ты кто такая, что тебе надо? Чокнутая, оборванка, сама на детей напала!
Шум, гам. Прибежали еще люди (выходной, кто погулять вышел, кто тоже в поездку на машине собрался, кто просто мимо шел), и скоро толпа на небольшом пятачке между гаражами разделилась на две равные половины – одни поддерживали родителей мальчиков, другие – женщину в сером пуховике, защитницу животных.
– Буржуи совсем обнаглели… Откуда у вас деньги на гаражи? Я вот свой «жигуль» возле помойки ставлю!
– Пить надо меньше, вот и деньги будут!
Скандал медленно, но верно клонился к драке.
О женщине в пуховике уже все забыли. Она же наклонилась, протянула руку и позвала:
– Кис-кис-кис… Бедный ты мой, хороший. Иди сюда.
Рыжий котенок, жалобно мяукая, осторожно шагнул к ней навстречу. Потом еще шагнул. Женщина подхватила котенка на руки, прижала к себе.
– Милый ты мой, несчастный. Досталось тебе. Но ничего, я тебя в обиду не дам.
* * *
…Эту ночь Марс провел под машиной, дрожа от холода. Но утром пришел человек, сел внутрь, огромная груда железа зарычала, затряслась вся… В ужасе Марс бросился прочь, протиснулся сквозь какую-то щель, свернул за угол и… оказался в ловушке.