Ничто не нарушало тишину, кроме щелканья маятника напольных
часов в холле. Ноланд как раз спускался по лестнице и собирался
пересечь холл, когда услышал что-то еще. Он замер. Звук повторился:
от входной двери доносилось царапанье и шуршание. По спине пробежал
тревожный холодок.
Ноланд отошел в тень и стал наблюдать за порогом. В окне маячили
изломанные тени деревьев. Царапанье то затихало, то раздавалось
вновь. Это не было похоже ни на сорванную ветром ветку, ни на
любопытного кота... Щелкнул дверной замок, и дверь приоткрылась. С
улицы послышался стрекот сверчков. Ноланд вжался в стену.
В образовавшуюся щель протиснулась крупная фигура. Ноланд
заметил торчащую из-под капюшона бороду и узнал недавнего гостя.
Капкан бесшумно закрыл дверь и направился к подвальной лестнице. Ни
одна половица не скрипнула, словно он был облаком, громадным, но
эфемерным.
Оставшись один, Ноланд на цыпочках подбежал к камину. Белеющий в
полутьме сигнальный шнур обнадеживал. Он собрался вызвать наряд
полиции, но остановился. Капкан пришел не иначе как вскрыть сейф –
почему бы не воспользоваться трудами взломщика? Стоит только
подождать, пока тот не взломает замок, и уже потом вызвать полицию.
Главное рассчитать момент.
Ноланд склонился к дровняку и выбрал полено с ухватистым сучком.
Всерьез он не думал, что дело дойдет до рукопашной, но с поленом в
руке чувствовал себя увереннее. Стараясь быть бесшумным, он
последовал за Капканом.
Перед входом в подвал он увидел тусклый свет. Капкан стоял
напротив сейфа, на полу мерцал переносной фонарь. Ноланд наблюдал,
как взломщик склонился над дверцей, заслонив ее широкой спиной в
брезентовом плаще. Капкан провел рукой по замку и нажал на ручку –
дверца отворилась. Ноланд чуть не вскрикнул.
Как сейчас вызывать полицию? Капкан не сломал замок, а просто
открыл его, будто заранее знал код. В случае опасности он просто
закроет сейф, и все станет как прежде. План провалился, но
необходимо было действовать. Ноланд трезво оценил ничтожность своих
шансов на победу в рукопашной. Он захлопнул подвальную дверь и
заклинил ее поленом.
Капкан выругался. Ноланд приложил ухо к двери. Послышалась
возня, Капкан включил свет, толкнул несколько раз дверь. После
непродолжительного затишья дверь сотряс могучий, но тщетный удар.
Капкан сказал: