Лес был первой аптекой, в которую наши древние предки обращались за лекарствами. Лекарственные вещества наполняют бесконечное множество живых растительных клеток, из которых состоят стебли, листья, корни, цветки трав, деревьев и кустарников.
Эти клетки не просто хранилища лекарств – они их фабрики. Многие вещества, вырабатываемые растительными клетками, обладают целебными свойствами. Принятые внутрь или используемые наружно, они помогают больному организму справиться с недугом. Разнообразен выбор лекарств в природной аптеке, но здесь нет этикеток. Многие ядовитые растения выглядят привлекательно, поэтому при лечении растениями следует учитывать рекомендации врача.
Первые люди шли эмпирическим путем, путем проб и ошибок. Миллионы лет накапливались эти знания. Долгое время растения оставались почти единственным лекарством.
В наше время бурно развивающаяся химия ввела в медицину синтетические лекарственные вещества, изготовленные на фармацевтических заводах. Однако не следует забывать – далеко не все загадки природы разгаданы: она хранит от нас свои тайны и нам есть чему у нее поучиться. Лечебные свойства растений поистине уникальны и используются научной медициной. Информация об этих растениях нужна не только врачам, но и фармацевтам, ботаникам, ресурсоведам, экологам.
В связи с загрязнением окружающей среды очень остро встал вопрос об охране не только природы в целом, но и отдельных видов растений, в первую очередь лекарственных, которые заготавливаются сверх разумных пределов некоторые из них оказались, на грани исчезновения.
Очень много информации о лекарственных растениях собрали древние греки. У них сложилась самобытная медицина, а кроме того, они пользовались некоторыми лекарственными средствами, заимствованными у других народов.
Свое знакомство с лекарственными растениями греки связывали с Кавказом, с легендарной Колхидой, где якобы под покровительством богини Артемиды находился волшебный сад ядовитых и лекарственных растений, и оттуда они были вывезены в Грецию. Греки связывали действие лекарств с разными магическими представлениями. Недаром корень слова «фармакон», обозначавшего в древнегреческом языке «лекарство», «яд», «колдовство», сохранился в словах «фармация», «фармацевт», «фармакология». В религиозных представлениях древних греков фигурировал бог, ведавший лекарственными травами, – Аскиний, латинизированное имя которого Эскулап. По преданию у Экскулапа была дочь по имени Панацея. В обиходе до сих пор бытует нарицательное имя эскулап, а слово «панацея» больше нам знакомо как «средство от любых болезней».