В соответствии с ч. 2 ст. 8 Конституции Российской Федерации в Российской Федерации признаются и защищаются равным образом частная, государственная, муниципальная и иные формы собственности. Наряду с этим Конституция РФ гарантирует право каждому гражданину Российской Федерации иметь в собственности любое имущество, за исключением того, которое изъято или ограничено в гражданско-правовом обороте. В частности, граждане и их объединения вправе иметь в частной собственности землю. Владение, пользование и распоряжение землей и другими природными ресурсами осуществляются их собственниками свободно, если это не наносит ущерба окружающей среде и не нарушает прав и законных интересов иных лиц (ч. 1–2 ст. 36 Конституции РФ). Каждый вправе иметь имущество в собственности, владеть, пользоваться и распоряжаться им как единолично, так и совместно с другими лицами. Никто не может быть лишен своего имущества иначе как по решению суда. Принудительное отчуждение имущества для государственных нужд может быть произведено только при условии предварительного и равноценного возмещения. Право наследования гарантируется (ч. 2–4 ст. 35 Конституции РФ). Следовательно, имущественные отношения, а также отношения, связанные с наследованием, имеют конституционное закрепление. Правовые гарантии наследственных прав осуществляются не только Конституцией РФ, а также и нормами гражданского, семейного и других законодательств.
Наследственное право как подотрасль права можно рассматривать в двух смыслах: объективном и субъективном. Если речь идет о наследственном праве как системе правовых норм, регулирующих общественные отношения, которые возникают при переходе имущественных прав и некоторых личных неимущественных прав и обязанностей после смерти наследодателя к другим лицам – наследникам, имеется в виду наследственное право в объективном смысле.
В субъективном же смысле наследственное право представляет собой право конкретного лица наследовать по завещанию или по закону.
Предметом любой отрасли, подотрасли права, как известно, является определенная группа общественных отношений. Предмет наследственного права составляют те общественные отношения, которые возникают в случае смерти одного лица (наследодателя) и наличия у него имущества и имущественных прав. Из этого определения становится очевидным, что необходимым условием, т. е. юридическим фактом возникновения наследственных правоотношений, является смерть лица. Но следует обратить внимание на то, что наследодателем может быть только физическое лицо.