Он, не отвечая, неопределённо пожал плечами, и продолжая молчать, направился к избе.
На крыльце уже стоял дед Евсей, и с любопытством смотрел на приближающуюся внучку и Найдёна.
– Хто энто проскакал.., и куды? – спросил он.
– Не знаю, дедушка, – ответила Стеша, и перевела вопросительный взгляд на Найдёна.
Найдён опять неопределённо пожал плечами:
– Я тоже не знаю кто они, дедушка, но их много, почти полусотня…
– И куды направились? – спросил Евсей.
– Мне кажется.., они остановились в центре села, у лавки Мефодия, – неуверенно ответил Найдён.
Однако, пойду посмотрю, едять тя мухи, решительно произнёс Евсей и направился к воротам.
Стеша и Найдён долго ждали Евсея, они уж беспокоиться начали – не случилось ли чего с ним. Но он пришёл уже под вечер, и вид у него был угрюмый.
Плохо дело, ребятки, – сказал он, садясь на лавку. – Вы не поверите, кто у них за атамана…
И кто же это? – одновременно, будто сговорившись, спросили Найдён и Стеша?
– Переодетые в обнаковенную военную форму наши враги!
– Какие, такие, враги? – удивлённо спросила Стеша.
Разве у нас есть враги? И почему ты сказал дедушка, что они переодетые… враги?
А Найдён сразу догадался, кто это может быть, и непроизвольно нахмурил брови.
– Ты, што, Степанида, забыла про урядника? – вздохнув, спросил Евсей.
– Так это..? – протянула Стеша, и не договорив, зажала рот рукой. – Затем тихо спросила, – так это переодетые жандармы.., да, деда?
– Они внучка, они, вилы им в бок? – сказал Евсей.
– Так… зачем они переоделись? – не поняла Стеша.
– Как энто зачем? – Евсей покачал головой от непонятливости Степаниды. – Так жандармов даже в армии не уважают, вот они и прикинулись обнаковенными военными.
– А наши селяне? – опять спросила Стеша, – они же знают, што они жандармы…
– Не знаю, што ответить тебе. Наверно боятся их.., вот и будут молчать… Хотя… какая разница остальным казакам. Оне ж, враги наши, хотя и жандармского сословия, а всё ж командиры… А в армии и жандармерии што главное..?
– Что.., главное..? – задрала брови Стеша.
– Главное, внучка, в военном деле… дисциплина, – сказал Евсей. Затем по слогам повторил: дис-ци-пли-на, поняла?
– Поняла, деда.
– Что же, мне опять прятаться? Надоело! Надо покончить с этим раз, и навсегда! – решительно произнёс Найдён.
Стеша, услышав слова Найдёна, испуганно взглянула на него.