Затем, переводя взгляд то на дедушку, то на Найдёна, прошептала:
– Ааа.., как же я..?
В её вопросе было столько страха и за себя, и за Найдёна, что он даже не смог сразу понять, а тем более ответить.
Лишь через некоторое время, подобрав слова, он сказал:
– Ничего страшного. Когда-нибудь это должно было закончиться. Не могу же я вечно убегать и прятаться… Правда, дедушка?
– Правда, Найдён. Все на селе уже давно знають, што ты живёшь здеся…, едять тя мухи. Токмо ты сам не ходи, сказал Евсей, – пущай оне сами за тобой придут… Если придут…
– Придут, дедушка, очень даже придут. Урядник злопамятен по натуре. Он не оставит меня в покое, пока не прикончит.
– Опять ты прав мой мальчик. Я энто узнал по его волчьему взгляду, когда мы на время встренулись с ним глазами. В них прямо огнём полыхнуло, когда он увидал меня – чистая вражина!
У Стеши от слов Найдёна навернулись слёзы на глаза, их словно туманом затянуло.
А, когда дедушка так сказал про урядника, она, чтобы не разрыдаться, убежала в избу. Здесь, оставшись одна, Стеша уткнувшись в подушку, разрыдалась. Слёзы текли и текли, а она всё не могла остановить рыдания.
Найдён удивлённо посмотрел ей вслед, затем спросил у Евсея:
– Дедушка, что это с ней?
– Тебе видней, едять тя мухи – вздохнул Евсей.
Найдён, пожав плечами, вновь принялся за сбрую, но успел сделать только один стежок: у ворот остановились трое конных верховых.
Евсей и Найдён в одном из них узнали урядника. А он уже, тарабаня в ворота, кричал:
– Эй, Евсей, выходь сюды, и свово каторжника выводи! Таперича не спрячешь его!
Явился чёрт, не ко времени будь помянуто его имя! – прошептал Евсей, и направился к воротам.
– Щас отворю. Чего тарабанить-то, чай не глухой я.
Урядник и один из казаков уже спешились, и как только Евсей отворил калитку, направились к сидящему с сбруей в руках Найдёну.
Найдён отложил иголку, и поднял взгляд на приближающихся к нему казаков.
Глава четырнадцатая
Поручик разглядывал стоящего перед ним юношу. Судя по комплекции, ещё раз внимательно оглядев, прикинул: этот парень вполне может служить в армии. А вот местные казаки считают его не пригодным к службе из-за… памяти. Он, дескать, через несколько минут забывает о чём ему перед этим говорили…
Что ж, посмотрим… Посмотрим.., повторил он, и неожиданно, резким командным голосом приказал: