Сюжет картины «Христос и грешница» Василия Поленова связан с историей, описанной в Евангелии от Иоанна. Полотно было задумано художником в начале 70-х годов XIX века. Однако на работу ушло целых пятнадцать лет.
В итоге законченная картина «Христос и грешница» была представлена на XV выставке Товарищества передвижных художественных выставок («передвижников»), которая открылась в Петербурге 25 февраля 1887 года. Там её приобрёл император Александр III. Павлу Третьякову пришлось довольствоваться лишь эскизами, которые в настоящее время хранятся в Государственной Третьяковской галерее.
Что повлияло на сюжет
Искусствоведы полагают, что на сюжет картины оказали воздействие разные факторы. С одной стороны – это попытка реально трактовать образ Христа и евангельской истории. Находясь под влиянием картины Александра Иванова «Явление Христа народу», Поленов решил «создать Христа не только грядущего, но уже пришедшего в мир и совершающего свой путь среди народа». Кстати, немалую роль на принятие такого решения также оказала книга французского философа и писателя Эрнеста Ренана «Жизнь Иисуса», в которой подчёркивалась человеческая сущность Христа.
С другой, – специалисты признают влияние на художника позднего академизма и отмечают, что среди попыток возродить крупноформатную академическую историческую живопись «картина Поленова является самой значительной и серьёзной».
Надо сказать, что мастеру пришлось нелегко. Ведь к тому моменту, когда он окончательно определил сюжет и начал работать над картиной, в русской живописи уже существовали такие известные полотна на евангельскую тематику, как «Тайная вечеря» Николая Ге и «Христос в пустыне» Ивана Крамского.
Просьба сестры
Первые эскизы и этюды к будущей картине «Христос и грешница» были созданы, как сказано выше, в 1870-х годах. Но потом интерес к теме угас и работа над картиной застопорилась. К тому же, Василий Дмитриевич на тот момент преуспел в пейзаже и религиозная тема, да и сам сюжет, отошли на второй план.
Вновь за эту работу Поленов взялся лишь в 1881 году. В семье случилась трагедия – умерла сестра-близнец художника Вера Дмитриевна Поленова (Хрущёва). Перед смертью она попросила брата возобновить работу над картиной и высказала желание, чтобы полотно было большого формата. Естественно, он не мог отказать ей в последней просьбе и вернулся к заброшенным эскизам.