В таком состоянии застала весна 1919 года семью Ефимовых-Поповых.
– Машенька, надо уезжать отсюда и чем быстрей, тем лучше, – Яков нервно ходил по комнате.
– Почему, Яша?
– Не могу я. Сегодня приказали мне организовать прилюдную порку мужиков, которые не сдали вовремя продовольствие. Как я могу? – Яков схватил себя за рубашку у горла. – Им самим жрать нечего. Я их детей в школе учил. Не могу я.
– Ну, давай уедем, – робко прошептала жена.
– Я что, изверг? Тебе рожать вот-вот. Господи! Что делать?
– Яшенька, я потерплю. Я справлюсь.
Яков посмотрел на Марию взглядом полным любви и нежности, подошёл и обнял её.
– Давай, – тихо сказал он, – рожай, а там посмотрим. Это я потерплю, а ты рожай.
26 мая Мария родила девочку, назвали её Еленой.
Каждое утро Яков уходил в управу, как на каторгу. Перед уходом целовал жену и дочку, тяжело вздыхал и уходил, опустив голову. Вечером возвращался хмурый и уставший.
– Машенька, когда дочку от груди отлучишь? – спросил он как-то вечером супругу.
Мария посмотрела на мужа понимающим взглядом.
– Потерпи немного, уже скоро.
И как только девочку перестали кормить грудью, Яков уговорил Марию оставить дочку на попечение бабушки Пелагеи, а самим срочно бежать из города.
– Ну, куда вы от ребёнка бежите? – возмущалась Татьяна.
– Не лезь! – властным голосом остановила свою дочь Пелагея. – Не от дитя бегут, сама знаешь, а чтобы ребёнок сиротой не остался.
– Куда же поедете? – печально спросила Анна.
– В Харбин, – ответил Яков. – Время выждем и вернёмся или туда заберём Леночку.
– Езжайте. С Богом! – перекрестила всех Пелагея.
Так и было сделано – супруги Ефимовы уехали в Харбин, оставив дочь на воспитание бабушке и двум тёткам: Татьяне и Анне.
Девочка росла под чутким надзором бабушки и тёток. Прошёл год, второй, а от родителей никаких вестей. По вечерам бабушка Пелагея молилась у иконы, вспоминая дочь и её мужа, Татьяна ворчала, а Анна, тихо напевая, убаюкивала племянницу.
Только через четыре года пришло письмо от родителей Лены, в котором сообщалось, что в данный момент они находятся в Чите, где работают артистами в городском театре, и им очень хочется, чтобы дочь их была с ними. Это известие настолько воодушевило семью, что бабушка и тётки быстро собрались и все вместе отправились в Читу. Сами того не зная, этим переездом они положили начало своим многочисленным переездам по стране в поисках лучшего места для жизни.