Я продолжала читать свою историю, не закрывая книги до тех пор, пока заданные страницы не знала так же хорошо, как узоры на своих любимых платьях. Потом повернулась к маме, взглядом спрашивая ее, не согласится ли она вместе со мной прогуляться. Мама кивнула и, сопровождаемая Низамом, повела меня к выходу.
– Кто написал «Акбар-наме»? – внезапно спросила она. «Акбар-наме» – это биография моего прадеда, Акбара[9], самого почитаемого из наших прежних императоров.
– Должно быть, писатель.
– Джаханара!
– Писатель по имени Абу-л Фазл[10].
Мама поправила на мне покрывало.
– Простого ответа было бы достаточно, – заметила она.
– А ты всегда отвечаешь просто?
Мама опустила руки, ее лицо смягчилось. Она улыбнулась, ласково подтолкнув меня, и ответила:
– Только чтоб доставить удовольствие твоему отцу.
Вскоре мы зашагали через базар. Под навесами томились десятки торговцев – усталых мужчин, сидевших за железными весами. На их прилавках можно было увидеть вязки сушеной рыбы, рулоны шелка, статуэтки из сандалового дерева, благовония и, конечно, плетеные корзины с пряностями. Индийцы всегда любили специи. Если не пропитать карри или шафраном сыр из козьего молока или шпинат, они не станут их кушать.
Благоухание приправ смешивалось с запахами, исходившими от других товаров над каждым отдельным прилавком. Обоняние услаждали самые разные ароматы – свежего наана[11], жарящегося барашка, цветов, жированной кожи, духов. Порой душистые ароматы заглушались менее приятными запахами, так как высокие стены мешали выветриваться смраду пота, горящего навоза, пороха, мочи и заточенных в клетки животных.
Мама из вежливости останавливалась у прилавков, рассматривала товары, но купила только пару сандалий для Низама.
– Ты будто не в себе, Джаханара, – сказала она, когда мы вышли с базара. – Чем ходить в смятении, лучше бы сказала, что тебя гнетет.
Меня смущало, что мама так легко читает мои мысли.
– Конечно, мама, – неуверенно проговорила я. – Просто... в последние дни мы только и делаем, что учимся.
– И что ты предлагаешь?
– Моя подруга Ладли...
– Та девочка, что помогает на кухне?
– Да... Ладли собирается на речку, и она приглашала меня пойти с ней.
– Сегодня?
Я кивнула, и мама задумалась. На ее ступни оседала пыль. После недолгой паузы мама сказала:
– Только если возьмешь с собой братьев. Вам нужно быть вместе.