В дальнем конце сада Исмаил, старый крестьянин, которого спасла мама, подрезал розовые кусты. Сад, и без того прекрасный, с приходом Исмаила заиграл более яркими красками. Он работал здесь с рассвета до наступления темноты, не оставляя своим вниманием ни одно растение.
Я сидела рядом с Дарой на покрытом травой квадратном газоне между несколькими каналами. Это был чудесный тенистый уголок, где воздух полнился благоуханием. На Даре были алая туника и белый тюрбан. Он пытался отращивать бороду, и на его подбородке курчавилось несколько темных волосков. Я была в желтой юбке и сорочке, поверх которых накинула длинный халат из полупрозрачного синего шелка. На голове у меня было закреплено бирюзовое покрывало с изысканным рисунком – изображением белых журавлей. Мы носили покрывало не так, как персиянки носят чадру: мое покрывало ниспадало на спину, закрывая волосы, а не лицо.
Между мной и братом стояло блюдо с виноградом. Я сорвала с грозди одну ягодку и сказала:
– Ты так и не рассказал мне, что произошло между тобой и Ладли.
– Что?
– Когда она к тебе подошла.
– Подошла ко мне?
– Тогда, на реке. – Мой начитанный брат порой испытывал мое терпение. В то время как мой разум бежал, его – плелся.
– Ты тратишь еще меньше слов, чем мама. Обязательно быть столь прямолинейной?
Я пожала плечами и сорвала еще ягодку:
– Я могу быть вкрадчива, как кошка.
– Разве Ладли тебе не рассказала?
– Не все.
– Что же она рассказала?
– Что ты спрашивал ее об убеждениях, о кастовой системе.
Дара хотел отмахнуться, но потом со вздохом уронил руки. На мой взгляд, он был слишком серьезен для своего возраста. Впрочем, мои друзья считали, что я тоже серьезна не по годам.
– Хоть мои взгляды и не типичны для мусульман, – наконец сказал он, – я нахожу индуизм чудесной религией. Мне нравятся их боги, их карма. Но я не согласен с убеждениями индусов относительно их кастовой системы. С какой стати человек, у которого более светлая кожа по сравнению с остальными, должен стоять выше них? Или почему торговец достоин большего уважения, чем крестьянин?
– Полагаю, кастовая система позволяет им поддерживать в обществе некий порядок.
– Порядок в обществе, Джаханара, создают справедливые законы. А не дискриминация.
– А у нас разве не то же самое? Ведь ты и юноша, работающий в поле, занимаете в обществе неравное положение.