Естественная смерть заклятого и такого влиятельного врага Гая Мария вызвала у Суллы глубочайший вздох облегчения – боги сделали трудную работу за него. Но оставался Юлий Цезарь – не только племянник почившего консула, он еще и зять Корнелия Цинны, второго заклятого, хоть и тоже мертвого врага.
Нетерпеливо щелкая пальцами, жестом, каким подзывают квадрантарию [52], Сулла приказал ему подойти к паланкину, который не опустили на землю, а продолжали держать на весу гигантские, как атланты, нубийцы.
Гай Юлий надеялся, что облачение жреца Юпитера защищает его по крайней мере здесь, на улице, при свидетелях. Он притворился, что не понимает, чего от него хотят, и не двинулся с места.
Цезарь с пор не забывал тот страх, от которого вся одежда прилипла тогда к спине.
– Ну что же ты, Юлий, не бойся меня, подойди! – Сулла улыбался. Он был в хорошем настроении.
Выхода не было. Гай Юлий подступил к паланкину Суллы.
И тут же забыл о своем страхе – настолько необычным и притягательным было лицо диктатора: тяжелые, низкие, словно опустившиеся от собственной тяжести надбровья и брови, а из-под них буквально слепил пронзительный взгляд ярко-голубых навыкате глаз. Взгляд, который совершенно невозможно выдержать. Ходила молва, что даже животные не могли вынести взгляда Суллы – отворачивались, отступали.
Цезарь впервые видел диктатора так близко. Багровая шелушащаяся сыпь на болезненно белой коже лица портила Суллу и вызывала брезгливое чувство. На щеке сыпь сливалась и выглядела как большая багровая смоква. Несмотря на ужасы сулланского террора, по Риму ходила сочиненная в Афинах дразнилка: «Сулла – смоквы плод багровый, чуть присыпанный мукой», и на римских стенах то там, то тут за ночь появлялись рисунки – смоква, пронзенная ножом, смоква, жарящаяся на вертеле, смоква с нарисованным ртом, в который был вставлен очень реалистично изображенный… Юлий вспомнил один такой рисунок, и губы тронула непроизвольная улыбка.
– Вот так встреча! Племянник Мария и зятек Цинны, Гай Юлий Цезарь! – тоже неожиданно усмехнулся Сулла. – Я бы на твоем месте рыдал. А ты улыбаешься… Чему? Если вспомнил хорошую шутку, может, посмеемся вместе?
– Я не улыбаюсь. Это судорога. Судорога… благоговения, – спокойно ответил Юлий, глядя прямо на круглое пятно на щеке диктатора.