Внезапно половина ее морды вспыхнула,
опалив мне лицо и волосы. Оглушительный хлопок теперь отдавался
жутким звоном в ушах. Открыв глаза, я увидел, как тварь,
покачиваясь, пятилась от меня. Левую часть ее головы разворотило,
щека превратилась в свисающие лохмотья, а из шеи фонтаном била
кровь. Кротолюды, до этого со стороны наблюдавшие за схваткой,
теперь в ужасе разбегались подальше от света.
Копатель… Впервые довелось увидеть
его воочию.
Я занес меч над головой и обоими
руками вонзил острием в череп чудовища. Тварь дернулась и тут же
осела на пол. Не было никакого желания рассматривать ее, но глаза
сами зацепились за необычайно мощные передние лапы с огромными
когтями. Они были устроены так, что бить ими было бы почти
невозможно, зато запросто получалось вгрызаться в мягкие горные
породы. И растаскивать по частям человеческое тело…
Я осмотрелся. Зал вновь опустел.
Более того, в ходах вокруг тоже не наблюдалось признаков жизни. В
нескольких метрах от меня лежал Лассе со стрелометом в руке.
Все-таки дополз… Шатаясь от боли, я склонился над ним и нащупал
сосуд на еще целой стороне шеи. Он был мертв.
Следовало вытащить Лассе на
поверхность и похоронить. Но усиливающийся шорох и писк в темноте
давал понять, что кротолюды не намерены упускать теперь уже раненую
и ослабшую добычу. Я закинул клинки в ножны и перед тем, как уйти,
забрал из охладевающих пальцев своего товарища стреломет. Правая
рука. Значит, Жанетт. Искать вторую Сестричку в темноте я не
рискнул, но снял с пояса Лассе две пороховых бомбы – мои запасы
подошли к концу еще три дня назад.
Чугунные шары с уже зажженными
фитилями отправились обратно в сторону зала, когда я, казалось,
достаточно далеко продвинулся по проходу в сторону поверхности.
Лишь после того, как меня оглушил грохот я понял, что переоценил
свои силы. Взрывная волна швырнула меня вперед, ударив лбом об
острый каменный выступ.
Передо мной вдруг возникло лицо
Лассе. Не изможденное и мертвенно-бледное, каким я видел его только
что, а скалящееся, самодовольное, со вздернутым вверх подбородком и
немного презрительным взглядом. Дурак… Он всегда был не от мира
сего: держался особняком, посмеивался над нашими методами ведения
боя и считал лишь стрелометы оружием будущего. Впрочем, Лассе
безупречно ими владел. Он не хуже нас изучил повадки и слабости тех
тварей, для уничтожения которых и было создано Братство, и подавал
большие надежды. А потом случились кротолюды… Может, он не был
хорошим человеком, но явно не заслужил такой участи.