Так как Суза был главным механиком, он мог отрядить любого из полусотни своих ассистентов, а сам ходить и поплевывать или завалиться спать. Своим собственным примером старик научил Николаса, что, если дали тебе работу, ты ее и делай, а не сваливай на подчиненных.
«Как, – думал он, – свалили на нас работу для войны. Делать металлических бойцов восьми различных типов и прочую хурду-мурду, а засевшее в Эстес-Парке[5] правительство и всякие шишки Запдемии, в том числе и сам Броуз, буквально дышат в затылок».
И эти его мысли словно вызвали из небытия некоего недоброго духа: по коридору к нему и Кэрол поспешала серая смутная фигура. Комиссар Дейл Нанс собственной персоной, как всегда торопившийся по своим неотложным делам.
– Ник! – Нанс резко остановился и начал читать по бумажке. – Через десять минут важная речь; объяви по всегнездной сети и собери всех в актовый зал – мы будем смотреть и слушать вместе, потому что потом будут вопросы. Это очень серьезно. – Его птичьи глаза тревожно метались. – Честно, Ник, насколько я понял из передачи по кабелю, Детройту полный каюк, они прорвали последнее кольцо.
– Господи, – растерянно сказал Николас и направился к ближайшему аудиовходу сети оповещения, динамики которой были во всех помещениях «Тома Микса». – Но только ведь время ложиться, – повернулся он к комиссару Нансу. – Многие уже раздеваются или даже легли. Разве не могут они посмотреть на своих аппаратах, не покидая гнезд?
– Вопросы, – возбужденно сказал комиссар. – Я боюсь, что из-за этого детройтского фиаско они там увеличат план. И я хочу быть полностью уверен, что каждый знает почему, если так действительно случится.
Несмотря на наигранную бодрость, выглядел он уныло.
– Но послушай, Дейл, – сказал Николас, – ты же знаешь нашу ситуацию. Мы не сможем даже…
– Ты просто собери их в актовый зал, хорошо? Поговорим потом.
Николас включил микрофон и сказал, обращаясь ко всем обитателям муравейника:
– Говорит ваш президент Сент-Джеймс. Очень сожалею, но должен вам сказать, что через десять минут все вы должны собраться в актовом зале. Приходите в чем есть, не беспокойтесь об этом – купальный халат вполне подойдет. Новости очень серьезные.
– Говорить будет Янси, – прошептал Нанс. – Точно. Мне точно сказали.
– Насколько я понимаю, к нам обратится Протектор, – сказал Николас; его голос гулко разнесся по пустому больничному коридору, как и по всем прочим уголкам огромного подземного муравейника, вмещавшего пятнадцать сотен человеческих душ. – И он будет рад вашим вопросам.