– Не думаю, чтобы нашего уважаемого Ивана Петровича увели на другие страницы, – заметил Попов. – Следовательно, он где-то здесь, неподалёку. И это вселяет в меня оптимизм.
Умение трезво рассуждать и после продолжительной болезни не оставило уважаемого профессора. Как хорошо, что он снова в добром здравии и делает столь ценные замечания, касательно случившегося.
– Оптимизм-то оптимизмом, только где же его искать? – почесал затылок пролетарский писатель.
– Неприятности сами находят Ивана Петровича Павлова. В Америке, куда он ездил по приглашению тамошних учёных, его ограбили дважды, – заметил Попов.
– Может, опять на него напали?
– Резонно. Придётся нам с вами, дорогой Буревестник, как в старые добрые времена, взяться за расследование. Иного выбора у нас просто нет.
Из записок Алексея Максимовича Горького
Жилище Павлова носило явные следы борьбы. Постельное бельё и одежда, книги и черновики рукописей, буквально всё казалось разбросанным в беспорядке.
– На пьяную разборку похоже.
– Боюсь, мы имеем дело с похищением, – сказал мой друг.
– Раскрутим и это дельце, – согласно кивнул я.
– Следов борьбы много, а крови нет. Его куда-то увели.
Вдруг мне показалось, что за небольшой подозрительной дверцей журчит вода. Я зажмурился и одним рывком распахнул дверь. Там была уборная. Журчал бачок.
– Трогать руками ничего не стоит, – послышался голос Попова.
На всякий случай я решил простучать стены костяшками пальцев. Ни малейшей зацепки.
– Что же теперь делать? – размышлял я вслух.
– Прежде всего, не станем поддаваться панике. Мне кажется, одна спасительная идея у меня уже есть.
С этими словами Попов осмотрел стол, усыпанный крошками хлеба. На давно не стиранной скатерти лежало несколько вилок, ножей, тарелок. Стояла супница с недоеденным супом и солонка. Профессор засунул нос в супницу и скорчил гримасу. Я проделал то же и сделал замечание:
– Трупный запах отсутствует.
– Вам придётся помочь мне, Алексей Максимович. Не сочтите за труд взять скатерть, как я, за оба края, и снимем её со стола.
Мы отнесли посуду и сложили её возле двери. Я привык доверять Попову, поэтому часто наша совместная работа спорится, как нельзя лучше.
– Дорогой Буревестник, возьмите теперь с пола и из серванта оставшиеся приборы. Они могут нам понадобиться. Только берите их крайне осторожно, чтобы не повредить отпечатков пальцев.