– Непривычно? – спросил я и подбросил в костер
несколько веток. Странно, но именно это обыденное занятие поражало
новичков больше всего. Параллельный мир, а ты сидишь у огня, словно
и не покидал нашу землю.
– Это не похоже на иной мир, – признался Алексей.
– Ты представлял Свалку как-то иначе?
– Немного…
– Когда-то я тоже так думал. После фантастических фильмов,
напичканных эффектами, ожидаешь чего-то большего. Дремучих зарослей
с гипертрофированной растительностью и мутировавшей живностью.
Попадаешь – и видишь обычный, в сущности, мир.
– Только людей нет.
– Нет, – равнодушно согласился я. – Спи,
подежурю.
Я знал, что он не уснет. Будет лежать и пялиться в небо,
пока не забудется тревожным сном, но это лучше, чем оставлять парня
на дежурстве. Из Лешки, переполненного новыми впечатлениями, сейчас
хреновый охранник, да и разговаривать желания не было. Подобные
беседы с новичками всегда приводят к одному и тому же
вопросу – что в нашей работе самое страшное?
Знаете, что самое страшное? Нет, не перестрелки с хищниками и
выжившей нелюдью, которых можно встретить в некоторых
постапокалиптических мирах. Такие конфликты – это проза нашей
профессии. Пусть и не самая приятная, но и не самая ужасная.
Страшно другое… Сколько бы миров ни открывали – ни в одном не
было всеобщего благоденствия. Все миры – медленнее или
быстрее – скатывались в бездну вселенского ужаса. Словно
кто-то незримый, но обладающий невиданной властью, разочаровался в
этих цивилизациях. Что будет дальше? Не знаю. Библейский
Апокалипсис? «Мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся»…
Сдается, что и это не самое ужасное.
Ночь прошла спокойно. На удивление. Нет, я не нагнетаю
обстановку, но хищного зверья здесь много, редкая ночевка обходится
без стрельбы. Попадаются такие экземпляры, что поневоле задумаешься
о более мощном калибре, чем у «калашникова». Начиная от волков,
которые гораздо крупнее наших и достигают восьмидесяти килограммов,
до саблезубых кошек, напоминающих давно вымерших смилодонов, и
шерстистых носорогов, неизвестно каким образом выживших в этом
мире. Ученые только руками разводили, когда получали отчеты
побывавших здесь экспедиций. Эти звери, учитывая уровень
цивилизации, пусть и погибшей, просто обязаны были исчезнуть.
Особенно много неприятностей доставляли носороги. Они, как и
положено этим животным, обладали скверным зрением и крайне склочным
характером. Полгода назад один такой рогач наткнулся на два только
что приземлившихся модуля и был так этим расстроен, что разнес один
из них вдребезги. Он бы разбил и второй, но два магазина,
выпущенных из автомата, сделали свое дело, и трофей нам достался в
«слегка испорченном» виде. Знатная была зверюга. Кроме этого есть и
удивительные земноводные, в которых зоологи опознали далеких
родственников сухопутных черепах. Двухметровой длины и весом почти
в тонну. На голове этих монстров росли костистые наросты, отдаленно
напоминающие корону.