Стены сложены из плоских камней, собранных на берегу, а на
земляной крыше желтеет пожухшая трава. Такие дома редкость в
Вархэсе. Поговаривали, что так строят на севере, где живут люди с
волчьими головами и черными душами. Местные старались не заходить в
эти развалины, но Эгра здесь часто прятался от непогоды и ветра.
Шлепая по лужам, он подошел к дому и вдруг увидел мужчину, который
сидел у дверей и точил топор. Это был один из жителей деревни.
Новый невольник, которого пригнали месяц назад. Судя по всему, его
отправили за хворостом, и вот, когда начался ливень, укрылся от
непогоды. Невольника звали Лексио. На самом деле его имя звучало
иначе, но кто из местных будет ломать себе язык, чтобы выговорить
имя раба?
Он был куплен за сорок монет и – что изрядно радовало
старосту – был сильным, спокойным и работящим. Такие
рабы – редкость. Не будь зима такой суровой, никто бы не стал
продавать невольника за такую низкую цену. Хорошие работники стоили
дорого – не меньше двухсот серебряных монет. Платили и больше,
если мужчина знал ремесла или был воином. Бойцы-невольники
считались редкостью. Они не часто сдавались в плен и, как правило,
погибали на поле боя.
– Куда ты идешь? – спросил мужчина.
– Я потерял корову, и вот…
– Лучше посиди здесь, – махнул рукой раб. – Пока
ливень не закончится, все равно не найдешь. Только ноги собьешь или
упадешь с обрыва и свернешь себе шею.
Мальчик вздохнул и даже не стал спорить. Ему и самому не
хотелось бродить по берегу под холодным и мерзким дождем. Он вошел
в лачугу и выглянул наружу. Буря разыгралась не на шутку. Мелькали
быстрые молнии, а раскаты грома заставляли каждый раз вздрагивать
от страха. Эгра вздохнул еще раз и осторожно посмотрел на мужчину,
сидящего на пороге.
Он был непривычно высок, широкоплеч и угрюм. Глаза отливали
холодным серым блеском. Длинные русые волосы, вислые усы и борода,
перехваченная кожаным шнурком. Грязные лохмотья так и норовили
расползтись по швам, открывая взгляду исхудавшее, но все еще
сильное тело. Лексио достал из котомки лепешку. Перехватил голодный
взгляд малыша и разделил ее пополам. Один кусок протянул Эгре.
– Поешь, а то свалишься, и тебя съедят волки.
– Слава богам… – начал благодарить Эгра, но невольник
только отмахнулся.
Пастушонок быстро разделался с куском пресной лепешки. Так
быстро, что она просто исчезла, будто ее и не было. Невольник
посмотрел на него и, покачав головой, отломал еще один кусочек.