И начался трёхдневный марафон
сетевого сёрфинга. Я не то, что для общения с Лизкой и
Алексом-младшим времени выкроить не мог, я спал вполуха и урывками.
Зато был в курсе происходящего, ага. И чего только, кстати, не
насмотрелся в сети! Плюс заработал себе на нехилый срок за
кибертерроризм, хотя осознал это, лишь когда счёт взломанным
сетевым ресурсам перевалил за десяток. Леди Аннабель интересовало
всё. Политика и цены на товары народного потребления. Демография
Протекторатов и тарифы на космические перевозки. Военные
столкновения и волнения на почве расовой нетерпимости. Мода и
поп-музыка. Кино и театр. Наука и техника. Биржи и рынок ценных
бумаг… и многое-многое другое. У меня сложилось впечатление, что
она торопливо заглатывала любую информацию, до которой способна
дотянуться, и складывала её аккуратными стопочками в самом дальнем
подвале памяти с намерением воспользоваться когда-нибудь потом.
Впрочем, её можно понять – за шестьдесят три года случилось столько
всякого, что все её прежние знания и навыки потеряли ценность.
Можно сказать, в её памяти образовался информационный вакуум. И вот
его-то леди Аннабель и стремилась заполнить – хоть чем, лишь бы не
раздражал девственной пустотой.
Ну а по прошествии оговорённых трёх
дней леди Рокуэлл снова удостоила меня аудиенции. И это именно так,
я не для красного словца брякнул. Вообще непонятно, как, но дамочка
умудрилась легко и ненавязчиво возвыситься над экипажем «Спрута», к
которому я до сих пор причислял и себя. Справедливости ради,
исключительно по привычке. Причём «возвыситься» это не самое
удачное слово, скорее, дистанцироваться. Вроде бы и не над нами, но
и не ровня. Одновременно и с нами, и в стороне. Аристократка, что
ещё сказать?.. Короче, я дождался аудиенции. И, несмотря на то, что
мы тоже эти три дня не только фигней страдали, но и тиснутую у
гостьи инфу анализировали, особой уверенности не ощущал. Даже ноги
подкашивались периодически, пока до её каюты шел. И «тузы в
рукаве», фигурально выражаясь, уверенности не добавляли. А всё
потому, что я реально её недооценил. Леди Аннабель показала себя с
неожиданной стороны, проявив жёсткость и недюжинные аналитические
способности. И только тогда я запоздало припомнил её фразу,
оброненную как бы невзначай. Ту самую, про прошлую работу.