А начиналось все в далеком прошлом. С детства закладывается в человеке тяга к исканию истины, в молодости закаляется характер борца за правду и справедливость, и в зрелости оттачивается мастерство творца, исследователя и мыслителя.
Родился Ильяс Иштуганович 25 января 1949 г. в д. Таишево Мечетлинского района нашей республики. Учился в Таишевской семилетней школе. Затем поступил в уфимскую школу-интернат № 1. Именно учеба в школе-интернате заложила в юном Ильясе тягу к знаниям, желание творить, стремление стать лучшим и приносить пользу обществу, людям. Скорее всего, в эти школьные годы были заложены задатки будущего ученого и педагога.
В 7–8 классах он находил в газетах, выписывал в специальную тетрадь, а затем выучивал наизусть имена глав государств и правительств стран мира. Организовывал с помощью своей воспитательницы Ф. Л. Гирфановой школьные викторины. Также Ильяс участвовал в драматическом кружке, которым руководила будущая народная артистка СССР Г. А. Мубарякова. Незабываемым событием для Ильяса, да и для всех участников кружка стала постановка двух спектаклей, которые демонстрировались по прямому эфиру Башкирским телевидением.
Первые пробы на творческом пути, первые успехи. Они привели молодого человека в педагогический вуз. После учебы в Красноусольской ШРМ Валеев поступил в 1969 году в Гурьевский государственный пединститут (Казахская ССР), историко-филологический факультет которого окончил экстерном и с отличием в 1973 г. А до этого прошел иные университеты – успел поработать рабочим коммунальных предприятий Гафурийского района, сборщиком Гафурийского мебельного цеха № 4 Стерлитамакской мебельной фирмы, слесарем-ремонтником Мангышлакского энергозавода. Как видно – не чурался потрудиться и руками, набивая трудовые мозоли. Во время учебы в пединституте попробовал себя в качестве командира ССО «Энтузиаст-71».
Но вот новоиспеченный педагог вступил на новую для себя стезю – ту самую, которая стала делом всей его последующей жизни. Поработав, там же в Казахстане, ответственным секретарем районной организации общества «Знание», а после инструктором райкома партии, попробовав себя в качестве внештатного корреспондента областной газеты, он вернулся в родные края. В 1978 г. Ильяс Валеев устроился заместителем директора уфимской СШ № 41 по учебно-воспитательной работу, а уже в следующем году получил символический ключ от школы-новостройки № 5 в Уфе. Забегая вперед, скажем, что такие ключи герой нашего очерка – единственный в стране (!) – получал трижды от вновь открытых средних учебных заведений: помимо упомянутой школы № 5, еще от средней школы № 124 и лицея Башкирского государственного аграрного университета.