С тыльной стороны дворца, за густым
парком, располагались кузница, конюшня, несколько амбаров, казарма,
с полдюжины трехэтажных жилых домов и прочие постройки непонятного
назначения, увиденные мной через забор. Я вошел через ворота и
уткнулся в стражника, преградившего мне путь своей длинной
алебардой. Конечно, я тут же представился, сказал для чего сюда
забрел, и он показал на уютный двухэтажный каменный домик вдалеке,
на верхнем этаже которого обитал Мастер письма.
На хоздворе королевского дворца жизнь
била ключом. Группа стражников из двух десятков маршировали,
оттачивая чеканку. Еще с десяток расселись, кто где смог, и
начищали доспехи. Вокруг бродили куры, гуси, важные индюки.
Проезжали повозки, за ними с громким лаем носились собаки. Сновали
какие-то люди с озабоченными лицами. Чуть дальше, как раз около
двухэтажного дома, к которому я шел, женщины стирали и развешивали
белье на длинных веревках.
Я постарался быстрее пройти сквозь
толчею, поднялся на второй этаж и вздохнул с облегчением. Пока
бежал через двор, снова основательно выдохся. Выждав минуту, чтобы
выносливость вернулась в норму, я постучал. Никто не ответил, так
что сам открыл дверь и вошел. Очутился в комнате со стеллажами
вдоль стен и двумя столами в центре. У окна с краю имелась еще одна
дверь, ведущая куда-то в другое помещение. За большим столом сидел
сухой невзрачный старик, на которого у меня всплыла надпись:
«Господин Юстов Гордон Королевский Мастер письма».
Я невольно усмехнулся. Представлял
себе изверга, а тут вполне безобидный старичок с копной седых
волос, торчащих в разные стороны.
Мастер читал свиток. Наконец он
поднял на меня глаза и вдруг заорал:
– Я не беру учеников! Убирайся
отсюда!
Я слегка опешил от такой реакции.
Попытался говорить спокойно и тем умерить его пыл:
– Извините, господин Гордон, я по
поводу работы. Я только что из администрации…
– Опять эти конторские крысы прислали
мне очередного бездаря! Ну, хотя бы раз нашли бы кого-нибудь
стоящего! Вечно то один дефективный, то другой! – принялся сыпать в
меня чуть ли не проклятиями старикашка.
Я растерялся, не зная, что делать и
как на это реагировать. Развернуться и быстрее вернуться в
городскую администрацию для поиска чего-нибудь другого? И в то же
время не хотелось сразу сдаваться. Может быть, тут везде принято
так принимать новых работников?