— Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить
сделать что-то против ее воли, — изумилась я. — Как ее можно
заставить захотеть рожать?
— Никак. Не заставить, — Игорь помолчал. — Мы пришли и
рассказали, что настала большая беда. Война начинается. Будет много
смертей.
— Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным
сознанием Homo sapiens, — со вздохом объяснила ксенолог Анжела. —
Ты ведь знаешь, что перед войнами рождается больше мальчиков? И
производится больше оружия… А у нукт это один и тот же процесс.
И все равно — слишком мало живых вооружений. Катастрофически
мало. Их не хватит.
У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке.
Как раньше. Как в Первую Космическую.
К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным
конвоем грузовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH.
Специальные аппараты, вылетающие с заатмосферников, пройдут сквозь
плотную облачность, сквозь чудовищные, вечные грозы — чтобы опалить
газом холодные плато и голосеменные леса. Пройдут часы. Спустятся
шаттлы. И люди вывезут с безымянной планеты десять тысяч живых
мин.
Мы не проиграем этой войны.
Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на
шестиметровом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил
веки.
Уже готовится снова шагнуть — по костям и обожженной земле.
1
— Местер Вольф?
Он успел это выговорить — со всем почтением, на которое только
способен генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый
местер Иннз прямо-таки заискивал.
А потом увидел, что вызов принимаю я.
Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз,
джентльмен с телом одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим
непосредственным начальником. Был. До того, как им стал Дитрих.
— Местра? — буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер
отправлял меня в «смертные» забросы, научилась читать по его
глазам. Вернее, по векам. Дряблые веки генерала чуть-чуть
подергивались. Он был в штатском, поэтому я не отказала себе в
маленьком удовольствии.
— Местра Лорцинг, — любезно представилась я. — Здравствуйте,
местер Иннз.
— Мне нужен мастер, — хмуро буркнул генерал, — это срочно.
Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты
так меня не любишь?
Ах, да.
«Ты все равно умрешь, — сказал он, — почему бы тебе не получить
удовольствие?»