…камера облетела зал. Непривычная архитектура и странное
освещение: один из стилей чийенкее. Среди присутствовавших на
дипломатической встрече людей почти не было.
Новая раса заявляла о желании войти в число разумных
Галактики.
«Вселенная вырождается», — сказал он уверенно и презрительно,
поигрывая узкой кованой чашей.
Дипломат чийенкее, аристократ старой закалки, удрученно
согласился с этой максимой. Не произнеся ни слова.
«Кто был первым?» — риторически вопросил говоривший.
В торжественной зале представительства Чиинн-йенкьи на планете
Анкай все знали ответ. Храня почтение, ожидали продолжения
речи.
Посол доминирующей расы Галактики говорил на своем родном языке.
Поэтому компьютерный переводчик бесстрастно шепнул в ухо Аламухань:
«Люди».
Девушка вздрогнула, сморгнула и взяла себя в руки.
«Кто явился потом? Чийенкее, лаэкно — достойные расы».
Чийенк молча поклонился. Посол небрежно отставил чашу. На ее
золотистой гладкой поверхности возникали и исчезали движущиеся
картины — травы под ветром, бегущие животные, звезды.
«И с цаосц мы могли уважать друг друга, — посол вскинул крупную
голову: украшения, вплетенные в гриву, низко тенькнули, — хотя ни в
какое сравнение с нами они уже не шли. Но мы снисходительны. Мы
разумно приняли даже анкайи, не прислушиваясь к голосу эмоций».
По лицу представителя анкайи, на чьей планете, собственно,
происходила дипломатическая встреча, ничего нельзя было прочесть.
Аламухань показалось, что он вообще не понял, о чем речь.
«Но что мы увидели в последние два века? — изумленно сказал
посол. — Нкхва! И вот теперь — х’манки. Кого предстоит встречать в
будущем? Разумных червей? Мокриц?»
«Но если они будут высокоразумны?» — предположил чийенк.
«Плесень? — продолжал выдвигать гипотезы посол доминирующей
расы. — О да!»
Посол Объединенных наций Земли нервно сжал руку своей
секретарши. Благо, из-за стола, за которым они сидели, этого никому
не было видно. Аламухань вздрогнула снова. Ладонь сэра Найджела, в
силу комплекции последнего, всегда была мягкой и пухлой, но сейчас
он вдобавок истекал потом. И слегка дрожал.
Аламухань подумала, что сэр Найджел, хотя и блестящий дипломат,
слишком стар, чтобы вести переговоры с инопланетянами. Похоже, у
него нервный шок. Но маленький и полный сэр Найджел внутри сделан
из железа, он не мог так легко потерять самообладание. Неужели
подхватил местную инфекцию? Это очень плохо.