После этого мне расхотелось куда-либо идти.
В каюте меня встретила соседка. Совсем юная и смешная.
И в парадной форме.
Мы считали, что парадная форма существует для парадов и только.
И что женщине не следует демонстрировать выправку. Меняются
времена…
— Эльса, — представилась она. — А это Ирлихт. Ничего, что мы?..
Вы извините, что я взяла в двухместный, но у меня денег не хватило,
а в четырехместный вообще брать нельзя, там тесно очень.
Ей было не меньше восемнадцати, но она показалась мне совсем
ребенком. Может, из-за манеры речи. Точно горох сыпался.
Ирлихт, имея глубокомысленный вид, смотрел в окно и успел
напустить в задумчивости целую лужу слюней. Бедная Эльса,
стюардессы ее убьют. Конечно, это было не окно совсем, а просто
телещит, на котором медленно плыло звездное небо. Для разрядки
пассажирских нервов. Комната без окон многих людей вгоняет в
стресс. Удивительно — знаешь, что иллюзия, а все равно
действует…
— Конечно, Эльса, ничего. Я сама экстрим-оператор, — я старалась
говорить ласково. У меня сорвался голос. Я столько раз за последнее
время обдумывала эту фразу, и так давно не произносила вслух…
— Вы? — она хлопнула глазами и оглядела комнату, не забыв про
потолок. Попыталась выглянуть в коридор через мое плечо. Правильно,
девочка… вот только нет его здесь.
— А где? — по-детски непосредственно спросила она.
Я замялась.
Ей не понадобился ответ. Она села на кровать, глядя расширенными
глазами. Ирлихт подошел, понюхал меня с уважением, а потом что-то
тихо сказал и осторожно ткнулся мордой мне в живот. И я машинально
запустила руки под его нижнюю челюсть.
Оказывается, я все это уже успела забыть… Насколько нукты
красивы и грациозны. Какова на ощупь непробиваемая шкура. Их
дивную, дикую, хищную, инопланетную пластику. Ирлихт даже позволил
мне приподнять его верхнюю губу и провести пальцем по влажным
зубам.
— Вы… не плачьте, — шепотом сказала Эльса.
…Она собиралась навестить родственников перед началом нового
учебного года. Она летела на Терру-без-номера с Земли. Это самый
оживленный маршрут, без пересадок, но Эльса решила повидать еще
какие-нибудь планеты. Она впервые покинула Землю. Заказала два
билета — первый с Земли на Терру-2, привлеченная рассказами о
волшебной красоте здешней природы, а второй — транзитным кораблем
на Терру-без-номера. Конечно, все билеты были дешевыми, но —
насколько возможно. Компания четырехметрового псевдоящера не
позволяла селиться в многоместных каютах.