Соседка Эльсы на корабле с Земли устроила отвратительный
скандал, увидав их. Эльсу едва не выгнали. К счастью, на корабле
обнаружилось пустое хозяйственное помещение, и Ирлихта заперли там.
Ему было очень плохо и обидно, а Эльса втихую ревела в подушку,
ненавидя весь космос вообще.
Мое имя она спросила только после того, как все это выпалила.
Спохватилась… Странно, но болтливость Эльсы совсем меня не
раздражала. Может, потому, что рядом молчаливо присутствовал
Ирлихт.
— Янина, — ответила я. — Эльса, называй меня на «ты».
Экстрим-операторы не говорят друг другу «вы», никогда.
Она улыбнулась так ясно и солнечно, что я не смогла не ответить
тем же.
— Эльса, почему ты в парадной форме?
— Ну… — она немного удивилась. — Я думала, так надо. Так
красиво. Нам ее только что выдали.
О! Тогда понятно.
— Эльса, парадную форму экстрим-операторы надевают только на
парад. Полевую форму — только если заброс проходит в условиях дикой
природы. Мы ходим в штатском. Мы слишком откровенно вооружены,
понимаешь?
Девочка кивнула.
— А я-то думала, почему на практику к нам все в спортивных
костюмах приходят… — вздохнула она. — Ладно… мне снять?
— Погоди. Ты неправильно надела аксельбант.
Она обиженно заморгала.
— Как неправильно?! Тут два сантиметра и тут на пуговице…
Эльса годилась мне в младшие сестры, но я видела в ней дочь. Я
вдруг почувствовала себя совсем старой и умудренной. Прожившей свой
век. И с этим осознанием пришло безнадежное какое-то веселье. Давай
сюда, дочка, я научу тебя правильно носить аксельбант…
— Во-первых, он тебе сейчас вообще не положен. А во вторых… Под
погон пришит или пристегнут?
— Пристегнут.
— Давай сюда.
Эльса послушно сняла шнуры, — две тугие золотые косички, одна
подлиннее, другая покороче. Протянула мне.
— Экстрим-оператор носит аксельбант не на груди, — назидательно
сказала я.
— А где?
Вместо ответа я окликнула Ирлихта, который вновь пустился в
размышления у телещита. Он с некоторым удивлением посмотрел на нас
и неторопливо подошел.
Я повязала золотые шнуры где положено. Сошлось идеально.
— На шее нукты, — безмятежно изрекла я. Глаза Эльсы
округлились.
— Я всегда так думала! — воскликнула она.
— Вот почему он именно такой длины, — сообщила я. — У всех
остальных родов войск короче.
Мы сидели и говорили. Вернее, говорила по большей части Эльса. Я
слушала ее с наслаждением. Я много лет не была в Джеймсоне, даже не
слышала ничего о внутренних делах Академии. Я не имела права
сообщать подругам о своем существовании. Но Эльса не знала, кто я.
Она видела во мне только старшего оператора, одну из сотен, если не
тысяч. И я выспрашивала у нее все. Дотошно. Эльса не видела в этом
ничего удивительного и болтала с удовольствием.