Размер клетки — компактный до предела. О кормежке речи нет. В
фиксаторах нельзя шевельнуться. Раз в три часа пускают отравляющий
газ.
Рай.
— Ну вот, — Макс решил досказать историю. — Сидит команда,
дрожит. Благо, уже подлет к Терре-1. Плачут в передатчик — у нас в
коридорах сто тридцать мерзких тварей, гибнем! А им отвечают —
спокойно, солдаты, без паники. Сейчас к вам челнок прилетит. А они
— гибнем, говорим! Какой челнок? Сожрут же всех! А им — отставить
сопли в эфире, принимайте стыковку, к вам мастер летит. Сейчас все
будет путем.
Я представила себе это. Как пилоты дрожащими руками выстукивают
разрешение стыковки. Как из шаттла появляется мастер. И шагает
сквозь разъяренную стаю, сосредоточенный и безмятежный. Море смерти
расступается перед ним.
Мастер.
Умиротворение силы.
Величественная картина. Но совершенно неправдоподобная.
Сверхъестественные способности мастеров заключаются всего лишь в
умении разговаривать — и уговаривать. Уговорить полубезумных от
гнева и страдания нукт вряд ли возможно. Даже модифицированных,
лояльных к человеку боевых. А уж тем более — диких. Я думаю, если
история и имела место, то в первом варианте. Хотя не исключено, что
все это просто выдумка.
— Он их успокоил и обратно в клетки загнал. Велел больше газ не
пускать, — говорил Макс. — Пилотов на почву отправил, смену вызвал.
Ну и все. Полетели родимые дальше к Ррит Наирге.
Макс перевел дух и довел до моего сведения эпилог истории.
— А команде впендюрили по первое число за утрату груза. И из
зарплаты удержали.
Вот это похоже на правду.
Три недели пути прошли скучно и мирно. Ксенолог играл со вторым
пилотом в шахматы. Вася просто любил шахматы, а Бен утверждал, что
его бедным мозгам необходима терапия земной логикой. После
совмещения должностей врача и консультанта в посольстве ему
полагалось два года оплачиваемого отпуска, но не дали отгулять даже
четырех месяцев. Еще он утверждал, что на треть русский. Это когда
они с Васей над шахматами упились в лежку. Впрочем, Макс, который
русским не был ни на какую часть, тоже упился. Эндрис попросил меня
выйти, закрыл дверь и что-то с ними сделал. Наутро опухший Макс
злобно рявкал, что всю жизнь пьет под автопилотом, и ничего еще не
случилось. Вася был спокоен и непохмелен. Сказывалась порода. Бен
спал до вечера, а потом радостно объявил, что логика почти
восстановилась, за что спасибо родине самогона, русских и слонов —
планете Урал.