– Так, – произнес Уолш,
глядя на деревню, и, сорвав зачем‑то с ближайшего дерева лист,
принялся сосредоточенно сминать его в комочек.
Крис покосился на лейтенанта Пэррота.
До сих пор тот не произнес не слова, но сейчас‑то… Как‑никак первый
контакт с людьми из иного мира, историческая, можно сказать,
минута. Конечно, люди эти всего лишь грязные крестьяне, ну так ведь
и Колумб тоже наверняка сначала наткнулся на какого‑нибудь нищего
рыбака.
Нет, Пэррот, похоже, дар речи утратил
напрочь.
– Значит, так, – медленно
произнес Уолш. – Манфель, ты со своей громыхалой оседлаешь
холм, поближе к дороге. Рид – во‑он тот куст с белыми хреновинами
на ветках. Барнс и Кюммель – вправо и влево на триста ярдов. Квинси
остается здесь. Выдвигаемся через пять минут.
«Не нравится мне все это», –
подумал Крис, пробираясь к указанному кусту. Белые «хреновины» при
более близком рассмотрении оказались большими, дюймов восемь в
поперечнике, и ужасно сложными конструкциями белого пуха. Этакая
гигантская, да еще к тому же объемная снежинка. Непонятно, как их
не сдуло первым же порывом ветра, но красиво просто чертовски.
Хижины выглядели непривычно. Крис на
своем коротком веку успел повидать, на картинках и вживую,
множество различных построек, начиная от коробочных домиков
далласских нищих и заканчивая плетеными хижинами панамских
индейцев. Но тут было что‑то другое, причем сразу даже и не
скажешь, что именно. Вроде бы все на месте – островерхая двускатная
крыша, дверь, застекленные в мелкую клетку окна – выходит, не такие
уж дикари здесь живут, – и все‑таки что‑то…
А Уолш дергается, решил Крис,
переводя прицел на землю перед крыльцом, где беспорядочно
копошились… индюки? Нет, мелковаты. Какие‑то лохматые куры. Можно
подумать, мы тут зачистку местности проводить собрались.
Сначала в поле прицела попали ноги.
Крис приподнял винтовку.
Скорее всего, это была женщина.
Среднего роста, коренастая, со спутанной гривой соломенного цвета
волос, одетая в юбку до колен и накидку из грубой серой ткани, она
стояла спиной к снайперам.
– Ох! – восхищенно выдохнул
рядом Джимми. – Но они же… совсем как мы.
– А ты ожидал, – прошептал
Крис, не отрываясь от прицела, – что они будут с рогами и
хвостами?
– Нет, но…
Первый выстрел хлопнул неожиданно.
Затем еще один… еще, в стрекотание эм‑шестнадцатых вплелся гулкий
бас пулемета.