Чокнутый Уолш выдержал паузу, злобно
буравя взглядом стоящих перед ним морпехов, и продолжил уже
нормальным голосом:
– Наша цель – селение в двух
милях к… – Уолш осекся, вспомнив, должно быть, о поголовно
свихнувшихся компасах, – … в двух милях отсюда. Зайдем,
поспрашиваем, – сержант хитро улыбнулся, – попытаемся
наладить контакт с местными. Крайне желательно уговорить
кого‑нибудь из них прокатиться с нами до базы. Поскольку
командование еще не решило, – ухмылка Уолша все больше
становилась похожа на оскал, – насколько местные туземцы
дружелюбны, оружие держать наготове, но первому, кто выстрелит без
моего приказа, порву задницу в клочья!
Чокнутый еще раз оглядел строй.
– Квинси – в дозор. Аричелла –
правый фланг, Дакакас – левый. Манфель и Рид – в хвост. Двинули,
парни.
В общем, распорядился Уолш достаточно
разумно, подумал Крис, пропуская взвод мимо. Опыта‑то у него
хватает. Хотя… Манфель, как и снайперы, был придан взводу, и Уолш
мог не желать, чтобы в ответственный момент чужаки путались у него
под ногами.
Манфель возглавлял расчет тяжелого
пулемета. Крис мимолетно посочувствовал этим ребятам, натужно
пыхтящим под тяжестью патронных лент. По сравнению с ними они с
Джимми шли, считай, налегке.
Идти было легко. Этот лес ничуть не
походил на зеленую стену панамских или колумбийских джунглей.
Обыкновенный лиственный лес, бежишь по нему, словно скаут из
какой‑нибудь Тексаны, штат Миннесота, вот только змеящиеся кое‑где
чудовищные, в рост человека, корни… словно сбежавшие из
низкопробного ужастика.
– Связь держи мне! –
донесся спереди рык Уолша. – Держи!
– Стараюсь, сэр! Но рация… это
старье, не знаю, где его выкопали… и потом, здешняя атмосфера, сэр!
Она какая‑то неправильная… сигнал то появляется, то опять
глохнет.
– …я сказал. Если не будет
связи, я тебя так пну, что мигом на базе очутишься. Я должен иметь
возможность в любой момент вызвать поддержку!.
– И какую же поддержку вы будете
вызывать, а, сарж? – осведомился один из морпехов. На его
лоснящемся от пота предплечье ярко алела татуировка «Чикаго
Буллс». – Шестидюймовую батарею или эскадрилью с
авианосца?
– Замерли!
Лес обрывался как‑то сразу.
Неправильно. На опушке леса всегда обычно бывают заросли
каких‑нибудь кустиков, молодых деревьев. Если только, подумал Крис,
эту границу, отрезая у леса ломоть за ломтем, не провел
человек.