Ранее у султаната не было общей границы ни с Рогорой, ни с
Республикой — нас разделяли безводные степи, какое-то
время служившие нам защитой. Торхи в этой части Великого ковыля
пусть и признавали власть заурцев, но только
формально — не платя налогов и по желанию отказываясь
служить. Войско султана они могли как беспрепятственно пропустить
через свои земли, так и превратить его путь в ад, терзая
бесконечными ударами летучих отрядов и засыпав все колодцы и
арыки.
И я уверен, что мамлеки ударили именно сейчас неслучайно. Они
точно знали, что местные торхи неспособны оказать им сопротивление,
потеряв практически всех всадников в Рогоре. Знали, что армия моего
отца перестала существовать, измотав при этом и войско
Республики, — потому и решились на бросок через степь
таким числом. Этот шаг своевременен, логичен и продиктован
разумом!
— И все же, — со скучающим видом заметил
Бергарский, — прежде чем говорить о неотвратимости
столкновения с заурцами, нам нужны более веские доказательства их
присутствия, чем слова и... логичность действий мамлеков. Если все
это лишь...
— Пленный разведчик-заурец развеет ваши
сомнения? — перебил герцога несколько успокоившийся
Аджей. — Мои воины перехватили всадника головного дозора
мамлеков.
— А чего молчал?!
Выкрик из толпы собравшихся шляхтичей подхватили остальные
лехи.
— Потому что любой из вас мог тут же обвинить меня в
подлоге, назвав заурца ряженым торхом, владеющим языком. Вы
поверите лишь своим разведчикам, вот только дождетесь ли их? В
отличие от ваших всадников, мои стражи хорошо знают степь и уже
много лет служат в дозорах, потому и сумели уйти от погони,
захватив пленного. Боюсь, вы своих людей не дождетесь... А через
три дня будете истреблены под стенами крепости.
Да, и к слову о моей выгоде, герцог: вы действительно считаете,
что в случае успеха наших переговоров и объединения сил я что-то
выигрываю? Мне ведь придется впустить войско недавнего врага в
замок, впустить без боя. Или боитесь, что мы опоим ваших людей
сонным зельем и вырежем спящих, как поступили лехи у Львиных
Врат?
Бергарский поиграл желваками под глухой ропот шляхты, в котором,
впрочем, в этот раз улавливалась не только ярость, но и
смущение.
— Ведите пленника, — принял решение герцог, после
чего повернулся к панам. — Есть кто-то, кто сталкивался с
заурцами и разумеет их язык?