— Но не уходите от ответа, Серхио. Так почему дворец королевы в
Варшане, а не защита родной земли? Коль вы попали в гвардию, то
наверняка сильны в воинском искусстве. И все-таки почему здесь, а
не там?
— Госпожа...
Вновь глубокий, трудный вздох — и недоуменно приподнятая
соболиная бровь.
— Лейра, это долгая история. Но здесь я нахожусь не по велению
сердца, а по воле долга. Вы были не совсем правы — я ванзейский
дворянин, моя родина — герцогство в Пинарских горах, что присягнуло
королю-молоту Ванзеи шесть веков назад. И ей пока что не угрожает
опасность со стороны Заурского султаната. Но когда-то мы были
единым народом с гиштанскими баскарами... В те времена, когда
Ванзея противостояла Халифату, а королевство ванов лежало в огне,
большая часть моего народа погибла, две трети уцелевших пошли под
руку короля-молота, укротителя восточной угрозы. И лишь одна треть
выживших, самых отчаянных, решительных и жестких, продолжила
борьбу, не признавая над собой ничьей власти... Мы не забыли нашего
родства, не забыли общего языка предков и их традиций. И когда на
смену Халифату пришел султанат, когда заурские ени чиры добрались
до отрогов Пинарских гор, мое герцогство Гаскари отправило своих
воинов на помощь братьям. Именно тогда я принял свой первый бой — и
заодно получил метину от ятагана.
Лицо женщины отражает легкую задумчивость.
— А теперь?
— А теперь я продолжаю нести вассальную службу дворянина.
— Но как же война с султанатом?
— Мы остановили продвижение заурцев в горах, было заключено
перемирие. Гиштанцы, в том числе и баскары, вскоре начали новую
войну — на деньги италайских банкиров и купленные за них мечи
фрязских кондотьеров. Но, как вы знаете, эта война идет с
переменным успехом — гиштанцам удалось освободить чуть ли не
половину страны, но мамлеки разбили объединенное войско в
генеральном сражении. Так что сейчас баскары держат лишь отроги
Пинарских гор на два дня пути к югу... Ну а если вас интересует,
что в эти славные дни делал я, просто отвечу: служил и сражался.
Служил, как и каждый совершеннолетний дворянин своему сюзерену. Под
знаменем герцогства принял участие в войне с крупными кондотьерами
фрязей, что основали разбойные государства на границе с Италаей и
Ванзеей и активно грабили наших торговцев... После войны купил
офицерский патент и с разрешения сюзерена вступил в гвардию герцога
де Монтара, принеся ему вассальную клятву. Ну а оттуда отправился в
Варшану в конвое его дочери, Софии де Монтар, дальней родственницы
короля Людвига и будущей королевы Республики. Вот, собственно, и
вся моя история.