— Неплохо. И где же он сейчас?
— Мертв. Лехи не смирились с потерей провинции и чуть меньше
трех месяцев назад начали масштабное вторжение в Рогору. Причем
среди местных дворян нашлись те, кто пошел на предательство,
благодаря чему пала одна из двух самых сильных крепостей — не чета
той, что мы сегодня брали штурмом... Ударили лехи с двух сторон,
договорились со степняками, чтобы пропустили по степи и приняли
участие в нападении, так торхи привели целую тумену!
— Стервятники почуяли кровь и легкую наживу...
— Все верно. И теперь их кости гниют чуть севернее... Лехи также
заключили договоры с наемниками-фрязями... ты ведь дрался с
ними?
Невольно касаюсь пулевого шрама на плече:
— Было дело.
— Так вот, договор заключили сразу с несколькими капитанами.
Общее число вставших под знамя Республики равнялось примерно десяти
тысячам — это с учетом наемников, в прошлую кампанию
переметнувшихся к Когорду, а сейчас вновь изменивших.
Не могу скрыть презрения:
— Наемники...
— Но бойцы знатные. И знаешь что? Уцелели едва ли две тысячи¸
после чего оставшиеся в живых капитаны разорвали договор с
королем.
Я удивленно присвистнул.
— Словом, рубка была здесь знатная... Но Когорда лехи сумели
захватить обманом, а его единственный сын, павший сегодня от твоей
руки, еще до того сдал обороняемую им крепость и попал в плен.
— Хм... а по виду не скажешь, что слабак.
— Он им и не был! — Глаза Беркера-ага гневно блеснули. — Учись
уважать врага!
— Прошу извинить меня, о почтеннейший!
Впрочем, его вспышка гнева длилась ровно секунду.
— Не спеши судить, а выслушай его историю... Великий князь
продержался больше двух недель, отражая многочисленные штурмы под
постоянной бомбардировкой. Он капитулировал, когда под его началом
осталось едва ли полторы сотни бойцов, а под стенами обороняемой им
крепости обрели покой пять тысяч воинов врага!
— Что же, действительно серьезно...
— О чем и говорю. Кроме того, на его решение сдаться наверняка
повлияло нахождение семьи в крепости — видимо, не сумел обречь
любимых на смерть. Так что не суди...
— Я понял урок, почтеннейший Беркер-ага.
Некоторые время мы молчим — хозяин задумался, покачивая в руке
бокал шербета, а я не смею нарушить ход его мысли неосторожным
словом или действием.
— Захватив в плен единственного сына и наследника, они сумели
заманить в ловушку короля, когда стало ясно, что силой оружия
победы не достичь. Они обещали предоставить Рогоре широкую
автономию, навязав ей лишь необременительный протекторат, а
наследника возвести в титул великого князя — взамен на жизнь
предводителя восстания. И ради спасения сына, ради любви к нему
Когорд решился на этот шаг. Но, как я уже сказал, во время обмена
лехи предательски захватили его, нарушив данное их королем
слово.