Я чиркнул огнивом. Мелькающие искры полетели в растопку. Пучок
сухой травы быстро вспыхнул ярко-красным пламенем. Огонь
перекинулся на маленькие прутики. Вскоре загорелись и самые крупные
ветки. В комнате запахло горевшим деревом. Я подцепил мясо крюком и
подвесил его над костром.
Вкусно готовить я только учился. Пока мог максимум превратить
сырую еду в жаренную. Иногда получалось не очень. Бывало, ел слегка
сыроватое с кровью, приговаривая при этом: горячее значит
готовое.
Мясо висело над костром, спускало приятный аромат и заставляло
желудок рычать. Оно скворчало и покрывалось черной коркой. Я давно
привык к угольной «обертке». Обычно я сдирал ее — не люблю жевать
уголь. Кто говорит, что это самое вкусное — не верьте! Насчет
пользы для здоровья ничего утверждать не берусь, книг по лекарскому
ремеслу не сохранилось.
Чтобы отвлечься, пока мясо готовится, я взял книгу про
золотодобычу. А чтобы сэкономить ворвань в лампе, которой сталось
совсем немного, я вышел почитать на улицу. Прочитал первую главу и
узнал много нового.
Во время дождей мощные потоки воды двигают породу. Можно
сказать, сортируют ее. Из-за того, что золото тяжелее камней, песка
и тем более земли, оно откладывается в определенных местах. Как
правило, оседает на самом дне, под мельчайшими тяжелыми
камушками.
Тоже самое происходит с золотом и в мелких горных ручьях. Туда
оно попадает благодаря дождям, которые и размывают выход золотой
жилы.
Но не в любом дождевом потоке или горном ручье есть золото. Его
нужно искать только вблизи выхода жилы. А найти его можно по
кварцу, который не так сложно распознать. Само золото в жиле,
перемешанное с кварцем, имеет кристаллическую форму. Но попадая в
воду, фракции разделяются.
Я быстро сообразил: чем более круглая форма золотых песчинок,
тем дальше они «ушли» от золотой жилы. Читая дальше, я только
убеждался в правоте своих догадок. Вскоре стемнело и я вернулся
домой: читать в свете костра.
Внезапно что-то зашуршало в соседней комнатушке. Не на шутку
перепугавшись, я быстро схватил стилет — это мое единственное
оружие. Я вошел в ту комнату и услышал шорох. Что-то тяжелое
навалилось на доски. Ими я совсем недавно заделал дыру в стене.
Рассматривая шаткую конструкцию, я покрепче сжимал стилет.
Деревяшки дребезжали и хрустели, гвозди поддавались и выли. Кто-то
старательно царапал доски когтями и был это, очевидно, не человек.
По спине пробежали мурашки — действительно страшно.