Таль вернулась спустя полтора часа и
сообщила, что в оазисе нет сколько бы то ни было крупных животных и
даже птиц. Несмотря на наличие воды, деревьев, даруемой ими тени и
других условий для выживания, никто на это место так и не
позарился. Или же по непонятным причинам вымер. Причем это касалось
всей живности: зверей, птиц, змей… кроме прячущихся в земле
насекомых, здесь никто не жил. И, судя по всему, уже давненько.
Правда, я к собственному стыду только
сейчас заметила, что за все время, что мы тут провели, в ветвях ни
разу никто не чирикнул, а у меня перед носом не пролетел ни один
комар. Это было странно. И немного пугающе. Какой-то мертвый оазис.
Или же просто брошенный?
— Мне это не нравится, — пробормотал
Кин, когда услышал вердикт подруги. — Если здесь можно жить, но
никто не живет, значит, жить тут на самом деле не получается. Таль,
на ночь надо будет выставить караул.
— Сама знаю, — буркнула девица,
присаживаясь рядом с Рэйвом, и приспустила края повязки, чтобы еще
раз взглянуть на рану. — Он почти в порядке. Воспаление ушло.
Осталось дождаться, пока его организм справится с ядом, и можно
будет попробовать отсюда свалить.
— Ой, — вдруг хлопнул себя по лбу Кин
и принялся шарить по карманам джинс хозяина. — Совсем забыл
проверить!
Я с недоверием уставилась на
появившийся в его руках гладкий камень, который мальчик обозвал
скрижалью, и озадаченно вскинула брови. Оказывается, теперь
булыжник был не просто серый, а на одной его поверхности, ровно по
центру, появилось необычное вкрапление красивого, очень сочного
красного цвета, как если бы неведомая сила успела вплавить в гальку
крупный рубин.
— Значит, одну ступень мы прошли, —
удовлетворенно кивнул пацан, протерев рукавом «рубин. — Гляди, как
сверкает. Похоже, на этот раз мы все сделали правильно.
Я насторожилась.
— В прошлые разы было не так?
— Не так ярко, — согласился Кин и
убрал камень обратно в карман джинсов хозяина. — Каждый пройденный
мир оставляет после себя метку на скрижали. Чем успешнее мы
преодолели испытание, тем она ярче.
— В каком смысле? Разве можно пройти
испытание частично?
— Представь, что тебе надо
перебраться через реку, — вместо ответа улыбнулся мальчик. —
Подсказок и помощников нет. Ты делаешь это впервые в жизни.
Согласись, что речку можно переплыть, а можно срубить ближайшее
дерево и использовать его для его переправы. Какой способ
лучше?