— Она спрашивает: хороший ли из меня
любовник? — не поднимая головы, уронил альтер.
Я чуть не подавилась грушей.
— Ничего себе вопросик. А ты сам как
считаешь? Из тебя хороший любовник?
— Пока никто не жаловался.
— Значит, и мне жаловаться
грех.
— Я так и должен передать королеве?—
невозмутимо осведомился Рэйвен.
— Говори что хочешь. Надеюсь только,
что это не испортит твою репутацию.
Альтер после короткой паузы, снова
поднял взгляд на ее величество. Фея в ответ поощрительно
улыбнулась, а я мысленно перекрестилась. Рэйвен вроде умный
мужчина, небось выкрутится. Да и понимает он местных гораздо лучше
меня.
Что уж он там в действительности
наговорил фее, трудно сказать, однако усмешка Нейлали вскоре стала
гораздо мягче. Какое-то время она еще о чем-то его расспрашивала,
пару раз бросала выразительные взгляды на меня и на Кина. Однажды
обратилась за советом к ближайшей соседке, с которой недолго что-то
обсуждала. После чего благодушно кивнула, пропела в мою сторону
долгую переливчатую трель и, наконец, отвернулась.
— Что она сказала? — шепотом спросила
я, когда венценосная фея поднялась из-за стола и, вылетев на
середину озера, раскинула руки в стороны, запрокинула лицо к небу и
ненадолго замерла.
— Потом, — так же тихо отозвался
альтер. — А пока смотри. Сейчас начнется самое интересное.
Не знаю уж, что имел в виду альтер,
но в этот же самый момент феи по всей поляне одновременно
прекратили трапезу и с затаенным восторгом воззрились на свою
королеву. Зачем она улетела именно туда? Может, хотела призвать
кого-то из озера? Или не из озера, а из леса? Это какой-то ритуал?
Древний обряд? Или просто дань традиции?
Пока я размышляла, Нейлали глубоко
вздохнула и неожиданно запела. На удивление низким, грудным, словно
бы даже не своим голосом, от которого внутри все затрепетало.
Не ожидав от маленькой феи такого
мощного резонанса, я на какое-то время позабыла и о Рэйве, и об
удивленно разинувшем рот Кине, и о соседях, среди которых возник и
тут же смолк восторженный шепоток. Все мое внимание было приковано
к Нейлали и к медленным, завораживающе плавным движениям ее
маленьких рук, с пальцев которых вдруг веером рассыпались крохотные
золотистые искры.
Окруженная невесомой пыльцой,
величественная фея и впрямь стала похожа на маленькую волшебницу.
Она медленно кружилась над озером, продолжая петь какую-то песнь, с
ее ладоней уже непрерывно струились целые ручейки золотистых
искорок. Но при этом они не падали в воду, а крохотными снежинками
разлетались по всей поляне, оседая на листве, на сине-зеленых
волосах крылатого народа и тончайшим покрывалом стелясь над озерной
гладью, по которой тоже пошло непонятное волнение.