«Неужто Леший водит кругом?» – ознобом прошибла догадка. Рядом ухнул филин:
– Ух-убил, ух-убил…
И вдруг словно спала пелена.
– Что ж сотворил я? Сколько ж люда на смерть обрёк? – простонал Колояр, выпуская Нидхи. Та бросилась бежать, звеня браслетами.
Нагнав её на поляне, повалил на землю.
– Ты!.. Ты, гадина, заморочила…
Лиходей срывал одежды с пленницы. Больно ударил в лицо град рассыпавшихся бусин. В этот момент молния озарила лес и древнее капище, посреди которого они лежали. Крик Колояра слился с громом:
– Я понял: вы хотите жертву.
Он занёс уже нож над дочерью раджи, как услышал, что та произносит мольбу на чужом языке и смотрит в сторону Мокоши.
– Она тебя не спасёт, – хрипло захохотал душегуб.
Холодные кольца стиснули руку с оружием: вокруг запястья обвился змеиный хвост. Глаза девицы полыхнули жёлтым огнём, из уст метнулся раздвоенный язык. Колояр отпрянул от жертвы. Стремительный бросок змеи – и горло обожгла нестерпимая боль.
Хватая в агонии воздух и раздирая в удушье грудь, кузнец не почувствовал, как на лицо упали первые капли дождя.
И В ОГОНЬ, И В ВОДУ
ЮЛИЯ ПАНТЕЛЕЕВА
Старый якут Тимир наблюдал за тем, как его старший сын Уруй разделывал тушу только что застреленного им на охоте оленя. Как только начало смеркаться, они устроились на берегу реки Амга, неподалеку от горы Харама.
Тимир грелся у костра, ночная температура в этих местах уже к концу июля доходила до минусовых отметок. Морщинистое лицо старика озорилось улыбкой, когда он услышал голоса своих внуков-четырнадцатилетнего Айхана и двенадцатилетнего Эргиса.
– Что ты говоришь? Просто тебе показалось! Не может быть на горе лица! – раздался голос Айхана.
– Может! Спроси у отца! Он знает этот хэпсээн*.– раздражённо ответил Эргис.
– Отец, отец! – Айхан подбежал к отцу и быстро что-то затараторил, Тимир не расслышал.
Отец одним лишь своим суровым взглядом угомонил мальчишек. И они перестали донимать занятого мужчину. Молча уселись у костра.
Старик, с чуть заметной улыбкой на лице, рассматривал их молодые лица. После он достал из мешка с припасами свой варган, и над рекой полились звуки музыки.
– Давным-давно.– раздался голос старого якута, и мальчишки навострили свои уши.– Жил молодой шаман Мичил и прекрасная шаманка Удаган. Они полюбили друг друга, но их племена враждовали. Бессмысленная многовековая вражда погубила влюбленных.