– Он говорит, – вмешался Джеймс, – что нашел пропавших детей, фотографии которых видел в газете.
– А где они?
– Я не знаю! Мы пытаемся хоть слово вытряхнуть из него! – громко сказал Джеймс.
Ник подошел к мужчине и присел. Он пристально смотрел на него.
– Как вас зовут?
– Джек Арчер, – раздался сзади голос патрульного, – семьдесят девять лет. Проживает здесь уже почти пятьдесят лет. Нареканий со стороны жителей нет. Приводов нет. Жена умерла десять лет назад. Дети живут в Бостоне.
Ник посмотрел на патрульного.
– Эм-м-м, я все пробил по базе, пока он играет в молчанку.
Росс кивнул ему и вновь посмотрел на деда.
– Мистер Арчер! Я Ник Росс. Вы один тут живете?
Молчание. Был слышен только шум колыхающейся на ветру кукурузы.
– Мистер Арчер, – продолжил Ник после маленькой паузы, – посмотрите на меня. Где вы видели пропавших детей?
Старик смотрел вдаль. Внезапно он обернулся к Нику и прошептал:
– Это сделал дьявол! Дьявол пришел в эти края!
Только сейчас Ник увидел, что старик дрожит, и явно не от легкого ветра.
Джеймс не хотел вмешиваться в допрос Ника, но сильно хотел помочь. Он достал телефон и попробовал найти фотографии недавно пропавших детей.
В конце концов господин Интернет сжалился над Джеймсом и предоставил ему связь, которой хватило на миг, чтобы загрузить фотографию. Он открыл его по всей ширине экрана и втихаря сунул в руку Ника. Росс как ни в чем не бывало взял его, бросил взгляд на экран и понимающе кивнул Джеймсу.
– Мистер Арчер! Посмотрите сюда, – Ник показал экран телефона с черно-белым фото детей и пометкой «ПРОПАЛИ». – Вы их видели?
Джек Арчер смотрел в экран. В его взгляде была пустота.
– Джеймс, посмотри в доме, есть бурбон либо что-то крепкое! – скомандовал Ник.
Джеймс кивнул и прошел в дом. На кухне он обнаружил определенную антисанитарию и брезгливо начал проверять шкафы, пока не нашел заветную бутылку рома.
Выйдя на веранду, Джеймс вручил стакан старику. Тот, все еще дрожа, сделал пару глотков и слегка успокоился. Ник снова показал ему фотографию.
– За всю свою жизнь я никогда такого не видел, – пробормотал старик, снова уставившись вдаль.
Ник поставил телефон на блок и вернул Джеймсу.
– Я говорю, старик спятил, – снова сказал патрульный.
– Заткнись, – отрезал Ник и встал напротив старика.
Патрульный махнул рукой и пошел к своей машине, за ним проследовал его напарник. Ник кивнул Джеймсу в сторону удаляющихся полицейских, и тот двинулся за ними. Постояв несколько минут, Ник подумал, что патрульный прав и на старости лет Арчеру, возможно, просто что-то померещилось. Он в последний раз взглянул на старика и направился к патрульным машинам.