Когда объявили обед, в голове Вайолет царил кавардак, и ей не терпелось скорее выбежать на улицу и поиграть.
Следом за колонной из ребят она вышла из класса на игровую площадку. Площадка была обнесена по всему периметру серой каменной стеной, вдоль которой тянулась прикрученная к ней длинная скамья. Ученики дружно приблизились к скамье, заняли места, раскрыли коробки с обедом и приступили к еде.
Всё вокруг казалось серым, несмотря на солнечный день. Безжизненный школьный двор. Ни криков, ни возгласов, ни смеха, без которых невозможно представить прежнюю школу Вайолет. Никто не бегает, не гоняет мяч, не затевает салки. Ничего. Устраиваясь на скамье, Вайолет усилием воли прогнала мысли о старых друзьях и о том, чем они сейчас могут заниматься.
Утолив голод, дети закрывали коробки крышками и поднимались со скамьи. Несколько ребят уже рисовали квадраты для «классиков», другие доставали длинную верёвку для игры в «прыгалки». Выходит, здесь всё-таки играют?
– Привет, Вайолет.
Она подняла голову. Перед ней стояла рыжая девчонка из её класса.
– Я Беатрис, – сказала девочка. – Хочешь попрыгать с нами?
– Эм… Да, конечно, с удовольствием!
Новая подружка улыбнулась и повела Вайолет к кучке девочек. У одной из них в руках была длинная верёвка.
– Все знакомы с Вайолет? Она новенькая, первый день сегодня.
– Привет, Вайолет, – сказали девочки хором и вежливо улыбнулись.
– Кто первый держит верёвку? – спросила Беатрис.
Вайолет сделала шаг вперёд, но рыжая перехватила её руку.
– Не сразу, Вайолет. Сначала надо научиться крутить.
Вайолет вспыхнула и отступила назад в толпу. Она прекрасно умела крутить верёвку! Потеха началась. Девочки по очереди подходили к верёвке и прыгали ровно по три раза. Никакого смеха, никаких шуток. Судя по всему, здесь очень строгие правила.
Когда очередь дошла до Вайолет, она уже нервничала. Первые два прыжка удались, она успокоилась и решила оживить игру. Для третьего прыжка Вайолет выбрала трюк, который часто делала в своей прежней школе: поджала ноги крест-накрест, пропуская верёвку под собой.
Верёвка немедленно остановилась. Все девочки смотрели на Вайолет.
– Так не по правилам, – отчеканила Беатрис.
– Прошу прощения, – пробормотала Вайолет.
– Это не по правилам, – повторила Беатрис. – Раз не по правилам, значит, нельзя. Для чего, по-твоему, нужны правила?