– Это она, она? – взволнованно тараторила Аделаида на пару с Сильвой.
– Она, она, – низким басом отвечал запыхавшийся Прунус.
Искра увидела взмокшего раскрасневшегося рыжего домовика, а за ним Сильву и Аделаиду. Яркое колеблющееся пламя фонарей выхватывало из темноты их взволнованные бледные лица…
***
В доме на границе Тихолесья снова жарко горели камины, в люстрах подрагивали огоньки, фыркал закипающий чайник. Девушки, облаченные в белые лёгкие сорочки с длинными рукавами, сидели на кроватях и расчесывали волосы золотыми гребнями. Руфина заглянула в комнату:
– Красавицы мои, быстрее! Одеваемся. Нам пора в дорогу! – скомандовала она.
Через несколько минут Руфина с девушками спустились в подполье по крутой деревянной лестнице без перил. Подпол представлял собой небольшое прохладное помещение с низким потолком, стены были плотно заставлены ящиками и корзинками с корнеплодами, банками с соленьями и пузатыми бутылями с разноцветной мутной жидкостью. Напротив лестницы стояла добротная двухъярусная кровать, застеленная красными шерстяными одеялами. С верхнего яруса зыркнул седой домовик Арункус, кряхтя и кашляя, отвернулся к стене и укрылся с головой одеялом. С нижнего яруса соскочил Прунус.
– Иду, иду, голубушки, – засуетился рыжий старичок. Он торопливо прошагал под лестницу мимо девушек. Послышался скрежет ключа в замке и звук открывающийся двери.
Руфина, пригнув голову, первая нырнула вслед за домовиком в полумрак, жестом руки в синей бархатной перчатке пригласив остальных за собой. За небольшой дверью из полупрозрачного толстого мутного стекла, заключенного в золотую раму, оказался длинный слабоосвещенный тоннель, конец которого терялся в непроглядной тьме. В паре метров от входа начиналась узкая железная дорога, на которой стоял старинный паровоз. Кабина управления и вагон были объединены между собой. В вагоне вдоль стен стояли глубокие красные кресла, на полу лежал соломенный коврик, а на стенах между окон висели изящные кованые светильники. Прунус шустро занял место машиниста, потянул за одно из висящих над ним колец, из трубы на крыше паровоза вырвался густой пар, смешанный с писклявым звуком. Путницы зашли в вагон и расселись друг напротив друга. Паровоз снова пискнул и выпустил клуб пара, дернулся и скрежеща колесами плавно покатился по рельсам.