"Не отступился, значит?! Ну, смотри, Никодим, как бы не оказался мой приём пострашнее немецких плёток!"
***
– Что это за запах? – спросил Митрофан, принюхиваясь.
– Гнилью болотной тянет, – отозвался Никодим.
– Да что я, не знаю, как болото пахнет! – отозвался Митрошка. – Тут другое что-то.
– Посмотрите, что там лежит? – вдруг подал голос Иван и указал пальцем в сторону.
Мужики остановились. В нескольких метрах от них лежала куча тряпья. Митрофан отделился от группы и подошёл к куче.
– Тьфу, пропасть, – бросил он, отворачиваясь. Под ногами лежал почти разложившийся труп мужчины. Тело лежало вниз лицом.
– Сдох кто-то, – прикрикнул он. Никодим и Иван направились к нему.
– Интересно, кто? – буркнул Ванька. – Местный иль пришлый?
– С деревни вроде никто не убегал, – задумчиво произнес Никодим. – Давно лежит, сгнил почти.
И вдруг тело пошевелилось. Медленно, оставляя на лесном мху остатки плоти, мертвец приподнялся на руках.
Первым заорал Митрофан и бросился бежать. Ванька стоял как вкопанный. Вспоминая всё, чему в детстве учила бабка, он начал неистово креститься.
Никодим, не веря в происходящее, шарил глазами по земле в надежде найти что-то, чем можно защититься.
Меж тем, издавая неприятный хруст, покойник сел. Сквозь сгнившую плоть проглядывали желтоватые кости позвоночника.
– Что ж ты, Ваня, и встать не поможешь? – раздался вдруг голос.
Ивана затрясло мелкой дрожью. От холодного пота рубашка тут же прилипла к спине.
Никодим стоял, открыв рот. Они оба узнали этот голос.