«Кто я? Откуда я знаю, как называется стена? И почему все вокруг такое красно-страшное?»
«Как странно», – подумала Тая. И провалилась в темное Никуда.
– До чего сдурели, сволочи! Этот урод чуть не убил девочку!
Приходя в сознание, Тая увидела приятную пухлую женщину лет 45, судя по ее платью-форме, принадлежавшую к сети торговцев пирожками и плюшками. Одной рукой «Плюшница» помогала ей подняться, а другой тормозила старенькую Таину повозку.
– Дай мне молока, Алькос, – продолжала толстушка, обращаясь к молодому парню, очевидно, сыну. – Протру ей висок и лицо… Вот так… Хорошо. Она уже открыла глаза. Аль, давай-ка перенесем ее в нашу повозку. Опасно девушке в такое время ехать одной.
Тая хотела сказать, что ей надо на работу. Но голова после удара была тяжелой, а рот как будто полон вязким пюре из андрогор. И пока она собиралась с мыслями, крепкий и приземистый Алькос, внешне очень напоминавший свою мать, быстро перенес ее на заднее широкое сидение их повозки, потом пристегнул казавшуюся совсем крохотной рядом с их восьмиместным синим и блестящим автодвижителем повозку Таи к заднему отсеку. Усевшись в кабину водителя, он быстро и плавно поднял свою повозку-автодвижитель над дорогой метра на три, пробормотав, что так оно будет быстрей и легче, и задал направление в сторону Лидокурских гор, подальше от города и кровавого диска, висевшего над ним.
***
В то дождливое лето ведьме Мардране, обитавшей на одной из планет в глубинах космоса, было ужасно скучно. Надоело играть в шахматы с Барсуком, надоели танцы русалок и песни эльфов. От этих заунывных грустных песен начинала болеть голова, а после танцев наяд из ближней речки весь дом был полон рыбьей чешуей.
И вот однажды, в очередной раз жульнически обыграв барсука, Мардрана подумала, что хорошо бы придумать свою игру. В этой игре фигурки будут живыми, а правила игры придумает она сама. При мысли об этом ведьма коротко и зло рассмеялась.
Идея нравилась старой Мардране все больше. В разных мирах и разных временах присматривала она себе жертв, чтобы потом вовлечь их в свою, не знающую пощады, игру. И сделать их, ни о чем не ведающих, маленькими и несчастными пешками в этой игре. Так на розово-сиреневой планете Дельгика она нашла высокую, стройную, с коротко стрижеными каштановыми волосами и оранжевыми глазами, рекламного агента Таю.