Сознательное голодание, очевидно, стало результатом этого опыта голодания поневоле, наблюдения человека за животными и самим собой. Знания о благоприятном влиянии голода на наш организм запоминались людьми и передавались из поколения в поколение. В ранний период истории эти знания были доступны каждому члену племени или рода, а самим врачеванием занимались старейшины, как самые опытные и мудрые члены общины.
С возникновением различных религий эти знания перешли в ведение служителей культов – жрецов, колдунов, шаманов. Они, зачастую, были связаны с разнообразными мистическими верованиями, являлись одной из самых важных составляющих религиозных обрядов. Из религиозных соображений подвергали себя длительным голоданиям и ранние христианские подвижники, и солнцепоклонники Древней Персии, кельтские друиды и жрецы Древнего Египта, индийские брахманы и тибетские ламы. Все они считали, что, только пройдя испытание длительным голоданием, можно достигнуть просветления и быть допущенными к высшей ступени посвящения.
Позднее голодание стало неизменным атрибутом, важнейшим элементом на тернистом пути укрощения плоти и возвышения Духа любого верующего человека, во всех, без исключения, религиях народов мира. Пост как действенный инструмент очищения души и исцеления тела применяли католики и православные христиане, иудеи, мусульмане, буддисты и кришнаиты.
Упоминания о лечении голодом как необходимого и наиболее важного метода из всех нелекарственных лечений, можно встретить в наставлениях и трудах древних ученых Иудеи, Персии, Индии, Вавилона, Египта, Тибета. Китая, Скандинавских стран, Рима и Греции и многих других.
Одна из глав четырехтомного труда Тибетского мудреца и лекаря Цо-Жед-Шонна «Главное руководство по врачебной науке Тибета – Чжуд-ши», датируемого IV веком до н. э, так и называется «О лечении упитыванием и голоданием».
Величайший медик, ученый и философ Древней Персии Абу-Али Ибн Сина (Авиценна), живший в период с 980 по 1037 гг, в своих трудах «Канон врачебной науки» и «Книга Исцеления», а также во врачебной практике огромное внимание отводил непревзойденным лечебным свойствам голодания. Его любимым способом лечения, как для бедных людей, так и для богатых, было длительное голодание в течение 21—40 дней.
Древние греки всегда отличались своим крепким здоровьем, которое можно объяснить воздержанием в еде и голоданием. Вспомним спартанцев, которые вели суровый образ жизни и при этом были сильными, крепкими и выносливыми воинами. Подобный образ жизни стал неотъемлемой чертой многих древнегреческих философов и мыслителей, которые возвели его в ранг Науки.