В ряде культур (например, у мусульман) измена мужчин не только не считается грехом, но и поощряется возможностью многобрачия. При желании (но обязательно при наличии материальных возможностей) мужчины могут иметь не одну жену, а также отношения со свободными женщинами.
А историй супружеских измен было немало, в том числе, в королевских семьях. Об этом талантливо написал Роберт Бернс в своем стихотворении «Королева Элинор», где королева кается в грехах перед смертью:
Я неверной женою была королю.
Это первый и тягостный грех.
Десять лет я любила и нынче люблю
Лорда – маршала больше, чем всех!
Родила я в замужестве двух сыновей,
Старший принц и хорош и пригож,
Ни лицом, ни умом, ни отвагой своей
На урода отца не похож.
А другой мой малютка плешив, как отец,
Косоглаз, косолап, кривоног!..
перевод С. Маршака
Мужчины всегда опасались измен жен и строго следили за тем, чтобы не передать свое имущество чужому отпрыску.
Поэтому брак был нужен прежде всего мужчине, чтобы следить за верностью жены и точно знать, что у него его кровные дети. В этой же связи наследство по закону не передавалось внебрачным отпрыскам.
В Древней Греции получить развод было очень просто. Муж при свидетелях просто объявлял жене, что их брак расторгнут, после чего та забирала свое приданое и возвращалась в родительский дом. Причем приданое возвращалось в любом случае, даже если она была виновата в супружеской измене.
А вот со стороны жены добиться развода было намного сложнее. Жена должна была подать петицию городским властям, которые принимали окончательное решение. И независимо от того, кто из супругов признавался виновным, дети всегда оставались у отца.
У римлян развод был делом обычным. Известно, что поэт Овидий и историк Плиний Младший были женаты по три раза, а Юлий Цезарь и Антоний имели по четыре жены. Но жены даже в помыслах своих не смели изменить супругу, а любая неверность наказывалась публично, вплоть до умерщвления.
В Древней Индии брак рассматривался не как гражданский, а как божественный союз людей, и мужчина мог расторгнуть его только в трех случаях: если жена промотала его состояние, сделала аборт или покушалась на его жизнь.
Жена могла потребовать развода в случае, если муж стал импотентом или совершил поступок, за который его исключили из касты.